La eliminación de Senegal en los octavos de final del Mundial 2026, consumada con una remontada belga por 3-2 en la prórroga después de que los Leones de la Teranga dominaran por dos goles, precipitó el anuncio del retiro internacional de Sadio Mané. El capitán, de 34 años, comunicó su decisión mediante una carta publicada por el periódico senegalés Le Quotidien, en la que expresó su gratitud a la afición y su deseo de seguir vinculado al fútbol de su país desde otras funciones.

«Sepan que lo he sacrificado todo por esta bandera. He dado lo mejor de mí y siempre he luchado con fiereza por nuestra patria», escribió el delantero del Al-Nassr saudí, según recogen medios europeos y africanos. Mané, que agradeció el apoyo constante de los seguidores como «el motor de mi éxito», adelantó que pondrá su experiencia al servicio de Senegal, ya sea en el cuerpo técnico, como entrenador o en los órganos de dirección del fútbol nacional.

La trayectoria del atacante con la selección se cierra con 130 partidos internacionales y 54 goles —cifras que lo convierten en el máximo artillero histórico de Senegal—, además de dos títulos de la Copa de África (2021 y 2025) y dos designaciones como mejor jugador del torneo continental. Desde la óptica de Dakar, su figura trasciende las estadísticas: lideró la transformación de un combinado que pasó de ser una promesa a una potencia regular en el continente, y fue elegido Futbolista Africano del Año en 2019 y 2022.

El adiós de Mané se produce apenas unos días después de que el argelino Riyad Mahrez, otra de las grandes referencias del fútbol africano de la última década, también anunciara su retirada internacional tras la eliminación de Argelia frente a Suiza en la misma ronda, según destacan medios magrebíes. Ambas despedidas marcan el cierre de un ciclo dorado para dos selecciones que ahora deberán rearmarse sin sus capitanes emblemáticos. Para Senegal, el horizonte inmediato apunta a la defensa del título continental y a la construcción de un nuevo proyecto con miras a la clasificación para el Mundial de 2030.