La eliminación de Brasil en los octavos de final del Mundial 2026 a manos de Noruega (2-1) marcó el cierre del ciclo de Neymar con la selección. El atacante, que había ingresado a los 22 minutos del segundo tiempo, anotó de penal el único gol de la Verdeamarela en el MetLife Stadium de East Rutherford, el mismo escenario donde debutó internacionalmente en 2010. Al término del encuentro, el propio jugador anunció su despedida del combinado nacional, poniendo fin a una trayectoria de 80 goles como máximo anotador histórico del equipo.

En los días posteriores a la eliminación, Neymar optó por permanecer en Estados Unidos junto a su esposa Bruna Biancardi y sus hijas. Fue captado en el parque temático Universal Epic Universe de Orlando, donde utilizó un carrito eléctrico para desplazarse entre las atracciones. La imagen generó una ola de críticas en Brasil: el exfutbolista y presentador Neto ironizó sobre la necesidad de ese vehículo para preservar sus piernas y sugirió que le habría sido útil durante el torneo. Un estudio de la consultora Content CO, difundido por el diario Lance, reveló que Neymar fue el jugador más mencionado en redes sociales tras la derrota, con un 39% de comentarios de tono negativo, centrados en su gestualidad durante la ejecución del penal y en su estado físico.

Mientras la polémica crece en su país, la prensa española y argentina pone el foco en la incógnita sobre su futuro profesional. Neymar, de 34 años, tiene contrato con el Santos hasta el 31 de diciembre de 2026, pero su continuidad no está asegurada. La directiva del club paulista, que arrastra una deuda de 90 millones de reales con la empresa de imagen del jugador, espera reunirse con él tras su regreso programado para el 17 de julio. El técnico Cuca declaró que cuenta con el atacante, aunque admitió que no hay planes definidos. El padre de Neymar, quien gerencia su carrera, le pidió públicamente que siga jugando y recupere la alegría en el campo.

El Santos ocupa la decimoquinta posición en el Brasileirão, a solo dos puestos de la zona de descenso, y su próximo compromiso será el 16 de julio ante Botafogo en Río de Janeiro. Neymar suma 15 partidos, seis goles y cuatro asistencias en la temporada 2026, un rendimiento que no ha disipado las dudas sobre su capacidad para mantenerse en la élite. La decisión que tome en las próximas semanas definirá no solo el cierre de su carrera en el club que lo formó, sino también el margen de maniobra de una institución que se declara a la espera de la voluntad del jugador.