Air Canada ha puesto fin a meses de incertidumbre con el nombramiento del neerlandés Anko Van der Werff como nuevo presidente y director general, un movimiento que responde directamente a la crisis de legitimidad que provocó la salida de Michael Rousseau. El ejecutivo, que hasta ahora dirigía Scandinavian Airlines (SAS), se incorporará al consejo de administración a más tardar en enero de 2027 y, según confirmó la aerolínea, «es capaz de comunicarse en francés». La designación cierra un capítulo marcado por las críticas en Quebec y en la esfera política canadiense, donde la incapacidad del anterior CEO para expresarse en la lengua de Molière había sido interpretada como una afrenta al carácter bilingüe del país y de la propia compañía, cuyo centro de operaciones está en Montreal.

La exigencia del francés no fue un detalle accesorio sino un criterio explícito del proceso de selección, tal como adelantó la empresa al anunciar la jubilación de Rousseau. Van der Werff, de nacionalidad neerlandesa, se presentó ante el público canadiense con un video íntegramente en francés en el que prometió «crear valor duradero para nuestros clientes, nuestros empleados y nuestros accionistas». Su perfil multilingüe —habla neerlandés, inglés, francés y ha aprendido español, italiano y sueco a distintos niveles— fue destacado por el presidente del consejo, Vagn Sørensen, como parte de una trayectoria internacional de 25 años que incluye pasos por Avianca, Aeroméxico, Qatar Airways y KLM. Desde la óptica de Quebec, la designación de un dirigente francófono, aunque no nativo, se interpreta como una reparación simbólica y operativa que devuelve a la aerolínea a su anclaje bicultural.

En los países nórdicos, la noticia se lee en clave de pérdida estratégica para SAS, que apenas una semana antes había presentado un ambicioso plan de expansión de flota con 39 nuevos aviones de largo radio de la familia A330, con el objetivo de recuperar rutas a África y Sudamérica. Analistas suecos señalan que Van der Werff abandona la compañía en un momento de transformación profunda, tras haber pilotado la reestructuración que llevó a Air France-KLM a tomar el control accionarial y a sanear las cuentas después de años de crisis existencial. Su salida, calificada por el presidente de SAS como la de un líder que «ha jugado un papel central en la construcción de un SAS más fuerte y competitivo», deja abierta la incógnita sobre la continuidad del plan de crecimiento en un contexto de consolidación del sector aéreo europeo.

El período de transición se activará a finales de agosto, cuando Rousseau abandone oficialmente el cargo y el comité de dirección pase a reportar directamente al consejo. Hasta la llegada de Van der Werff, la aerolínea operará bajo una estructura interina que mantendrá al exCEO disponible como asesor. El siguiente hito factual será el inicio del proceso de selección del sucesor en SAS, que la propia compañía ha anunciado que comenzará de inmediato, mientras Air Canada se prepara para una nueva etapa en la que la competencia lingüística se convierte en un activo estratégico de gobernanza corporativa.