El número de nuevos diagnósticos de cáncer alcanzará los 35 millones anuales en 2050, casi el doble de los 20,6 millones registrados en 2024, según el Informe Mundial sobre la Situación del Cáncer 2026 presentado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. La proyección implica que una de cada cinco personas desarrollará la enfermedad a lo largo de su vida y que el 92 % de la población mundial se verá afectada, ya sea por un diagnóstico propio o como cuidadora de un familiar directo. Con 10 millones de muertes al año, el cáncer se consolida como la segunda causa de fallecimiento a escala planetaria, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares.

El incremento de casos responde en parte al envejecimiento poblacional y a la exposición creciente a factores de riesgo modificables: la OMS atribuye cuatro de cada diez diagnósticos a infecciones prevenibles como el VPH y las hepatitis B y C, además del tabaquismo, el consumo de alcohol, la obesidad, el sedentarismo y la contaminación atmosférica. Sin embargo, el núcleo de la alerta no es únicamente la magnitud de las cifras, sino la fractura en el acceso a la atención. Mientras en países de renta alta el 87 % de las mujeres con cáncer de mama sobrevive al menos cinco años tras el diagnóstico, en los de renta baja esa proporción cae al 42 %. La disponibilidad de medicamentos prioritarios ilustra la misma brecha: en las naciones más pobres solo entre el 9 % y el 54 % de los fármacos esenciales están al alcance de los pacientes, frente a coberturas del 68 % al 94 % en los sistemas sanitarios de los países ricos.

El impacto económico y psicosocial agrava el panorama. Cerca del 45 % de los hogares con un paciente oncológico afronta dificultades financieras, y en algunos contextos hasta el 90 % de los enfermos abandona el tratamiento por los costos. La OMS documenta además que la mitad de los pacientes pierde relaciones cercanas y que los cuidadores sufren sobrecarga y aislamiento. En América Latina, la Organización Panamericana de la Salud estima que los casos podrían pasar de 4,2 millones en 2020 a 6,7 millones en 2045. Datos argentinos muestran una paradoja: la mortalidad por tumores de mama, próstata y colon desciende en mayores de 45 años gracias a la detección precoz, pero en mujeres menores de esa edad la tasa de mortalidad por cáncer de mama crece desde 2010, un fenómeno que investigadores locales vinculan con cambios en los patrones reproductivos. En Europa, Italia ha publicado las primeras guías nacionales para tumores hereditarios, que estandarizan el acceso a pruebas genéticas y cirugías reductoras de riesgo para portadores de variantes en genes como BRCA1 y BRCA2, mientras Australia celebra una supervivencia al cáncer del 72 % a cinco años —frente al 50 % de hace tres décadas— aunque enciende alarmas por la caída de las coberturas de vacunación infantil, que amenaza con revertir logros en tumores prevenibles.

El informe sitúa la próxima etapa en la integración efectiva del cáncer en los paquetes de cobertura universal de salud, una realidad que hoy solo existe en menos de un tercio de los países. La OMS reclama inversión en capital humano, protección social y equidad en el acceso a la innovación terapéutica, y advierte que el progreso científico de la última década no se traducirá en vidas salvadas sin voluntad política para cerrar las brechas estructurales. El documento servirá como línea de base para la monitorización de los sistemas sanitarios en las próximas asambleas mundiales de la salud.