El primer boleto a las semifinales del Mundial 2026 se dirime esta noche en el Gillette Stadium de Foxborough, donde Francia y Marruecos protagonizan una reedición de la semifinal de Catar 2022. Aquel encuentro, resuelto con un 2-0 a favor de Les Bleus, truncó la gesta de los Leones del Atlas, que se convirtieron en la primera selección africana en alcanzar esa instancia. Cuatro años después, el contexto es distinto: el duelo corresponde a los cuartos de final y ambas escuadras llegan con planteles renovados y trayectorias que las confirman entre las élites del fútbol global.

Francia ha desplegado un fútbol ofensivo de alto voltaje. Con cinco victorias en igual número de partidos, suma catorce goles a favor y solo dos en contra. Kylian Mbappé, capitán y referente, acumula siete tantos y se codea con Lionel Messi y Erling Haaland en la cima de la tabla de goleadores. El tridente que completa con Ousmane Dembélé y Michael Olise ha sido indescifrable para las defensas rivales, mientras que el técnico Didier Deschamps, quien se retirará tras el torneo, igualará el récord de 25 partidos dirigidos en Copas del Mundo. Desde la óptica de París, la solidez del mediocampo, pese a la baja por lesión de Aurélien Tchouaméni, no ha mermado la confianza en un equipo que persigue su tercera final consecutiva.

Marruecos, por su parte, llega con el impulso de una racha de diez partidos invicto y la convicción de que su éxito en Catar no fue una casualidad. Tras superar a Países Bajos en una tensa tanda de penaltis y golear 3-0 a Canadá, el conjunto dirigido por Mohamed Ouahbi combina disciplina táctica, físico y calidad técnica. Sin embargo, la lesión muscular de Ismael Saibari —autor de tres goles en el torneo— obliga a reconfigurar el ataque, probablemente con Soufiane Rahimi como titular. Analistas en Rabat subrayan que la ausencia del delantero del Bayern Múnich resta profundidad, pero confían en la capacidad de Achraf Hakimi y Brahim Díaz para generar peligro. El propio Ouahbi ha declarado que “cada partido tiene su propio contexto” y que su equipo no se conforma con estar en cuartos: “El verdadero premio es ganar la Copa del Mundo”.

El historial favorece ampliamente a los franceses, que han ganado cuatro de los seis enfrentamientos previos, incluido el único duelo mundialista. No obstante, en el entorno de la selección marroquí se respira un ánimo de revancha contenido, alimentado por la evolución del fútbol africano y la experiencia acumulada en las grandes citas. La designación del árbitro argentino Facundo Tello ha generado comentarios en la prensa sudamericana, aunque Deschamps restó importancia al señalar que confía plenamente en el trío arbitral. La amistad entre Mbappé y Hakimi, forjada en el Paris Saint-Germain, añade un matiz humano a un choque de alta intensidad competitiva.

El ganador de esta eliminatoria se medirá en semifinales al vencedor del España-Bélgica, que se disputa el viernes en Los Ángeles. Para Francia, el objetivo es mantener la inercia ganadora y acercarse a su tercera estrella; para Marruecos, la oportunidad de escribir un nuevo capítulo dorado y demostrar que su lugar entre los ocho mejores del mundo es firme.