Argentina selló su pase a cuartos de final con una remontada agónica ante Egipto (3-2) que quedó empañada por una cascada de decisiones arbitrales controvertidas. El conjunto africano ganaba 2-0 a falta de once minutos para el final, pero los goles de Lautaro Martínez, Julián Álvarez y un cabezazo de Enzo Fernández en el tiempo añadido consumaron la voltereta. El tanto del empate argentino llegó después de que el VAR anulara un gol de Mostafa Zico por una falta previa de Marwan Attia sobre Lisandro Martínez, y los egipcios reclamaron dos penaltis no señalados instantes antes del 3-2 definitivo.

La federación egipcia presentó una queja formal ante la FIFA y solicitó la apertura de una investigación sobre el equipo arbitral encabezado por el francés François Letexier. El seleccionador Hossam Hassan declaró que su equipo había sido “tratado injustamente” y sugirió que existía un interés en mantener a la campeona vigente y a Messi en el torneo. Desde El Cairo, la prensa calificó la eliminación como un “robo” y las redes sociales se inundaron de mensajes que hablaban de un “escándalo” planificado. Hasta el momento, ninguna prueba respalda esas acusaciones, pero el malestar ha amplificado un debate que ya venía gestándose desde la primera jornada.

Las sospechas de favoritismo se apoyan en varios episodios acumulados. En el debut ante Argelia, Messi evitó la tarjeta roja por una entrada sobre Aïssa Mandi que el VAR consideró no punible, mientras que el delantero estadounidense Folarin Balogun fue expulsado en una acción similar. Las estadísticas disciplinarias también alimentan la controversia: Argentina ha recibido solo tres tarjetas amarillas en todo el torneo, con un promedio de una amonestación cada 19,7 faltas, frente a una cada 6,8 de Inglaterra. A ello se sumó la designación de un equipo arbitral íntegramente argentino para el duelo de cuartos entre Francia y Marruecos, rival directo en la lucha por el título, y las palabras del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien confesó haber “sufrido con Argentina” durante el partido ante Cabo Verde.

Analistas en Europa y América Latina señalan que la estructura del cuadro también ha sido interpretada como un guiño a las grandes selecciones. La FIFA colocó a Argentina, Francia, España e Inglaterra en sectores separados del bracket, lo que ha deparado a la albiceleste un camino con Cabo Verde, Egipto y ahora Suiza, mientras que España ya tuvo que superar a Portugal y se medirá a Bélgica. Las suspicacias no son nuevas: en 2022, Argentina fue el equipo que más penaltis recibió (cinco) y el técnico neerlandés Louis van Gaal insinuó que todo estaba “preparado” para que Messi fuera campeón. La propia historia del fútbol argentino arrastra sombras como el 6-0 a Perú en 1978 o el episodio del bidón de agua en 1990, aunque nunca se probó irregularidad alguna.

Mientras la FIFA estudia la reclamación egipcia, Argentina se prepara para enfrentar a Suiza en cuartos de final. El combinado europeo, situado fuera del top 15 del ranking, representa en apariencia un obstáculo menor, pero la exigencia física y emocional de las dos últimas remontadas deja abierta la incógnita sobre el verdadero estado de la campeona. La polémica, en todo caso, ya es un protagonista más de la defensa del título.