Es war ein Bild voller sommerlicher Leichtigkeit, das Kim Kardashian in den Stunden veröffentlichte, in denen die Nachricht vom Tod ihrer Großmutter die Welt erreichte: sonnengebadete Urlaubsfotos, die sie, wie sie später erklärte, schon Tage zuvor für die Veröffentlichung vorbereitet hatte. Die Gleichzeitigkeit von inszenierter Ferienidylle und dem privaten Abschied von Mary Jo Shannon, genannt MJ, legte auf eigentümliche Weise offen, wie sehr sich in dieser Familie das Öffentliche und das Intime durchdringen. Kim Kardashian verbrachte die letzte Woche an der Seite ihrer Mutter Kris Jenner und der Großmutter, und während die Bilder eine unbeschwerte Welt zeigten, galt die Aufmerksamkeit der Familie bereits dem Abschied und dem Gedenken an ein Leben, das fast ein Jahrhundert umspannte.

Mary Jo Shannon starb im Alter von 91 Jahren. Kris Jenner, die Matriarchin des Kardashian-Jenner-Clans, verabschiedete sich mit Worten, die um die Welt gingen: „Mein Herz ist in eine Million Stücke zerbrochen.“ MJ, wie sie alle nannten, war eine Erscheinung, die in der schillernden Fernsehwelt ihrer Töchter und Enkelinnen wie ein Anker aus einer anderen Zeit wirkte. Sie hatte Kris im Alter von sieben Jahren nach der Scheidung von Robert Houghton allein großgezogen, später heiratete sie den Geschäftsmann Harry Shannon und führte mit ihm eine fast vierzigjährige Ehe, die erst durch seinen Unfalltod 2003 endete. In San Diego betrieb sie ein Kindermodengeschäft, „Shannon & Co.“, und in einem Interview mit dem „Daily Beast“ erinnerte sie sich 2012 an die kleine Kim, die auf dem Fußboden des Ladens Geld zählte und dazu sang: „Zählen ist das Spiel, Geld ist mein Name, oder so ähnlich.“

Der Tod der Großmutter legt für einen Moment die Tiefenschicht einer Familie frei, die längst zu einem globalen Medienphänomen geworden ist. MJ war in der Reality-Show „Keeping Up with the Kardashians“ immer wieder zu sehen, eine stille, warmherzige Präsenz, die den schrillen Erzählungen von Luxus und Selbstvermarktung eine Ahnung von kleinbürgerlicher Bodenständigkeit entgegensetzte. Die Trauerbekundungen in den sozialen Netzwerken – von Kris Jenners Dank für „bedingungslose Liebe“ bis zu Kims Bitte, die Großmutter möge ihrem verstorbenen Vater Robert Kardashian einen Gruß ausrichten – wurden von einem Millionenpublikum mitvollzogen. Sie zeigten, wie sehr diese Familie die Kunst beherrscht, selbst den Verlust in eine geteilte Erzählung zu verwandeln, ohne dass die gezeigte Emotion deshalb unecht wirken muss.

In derselben Woche, in der die Kardashian-Jenners Abschied nahmen, sandten zwei andere prominente Frauen Botschaften aus, die auf je eigene Weise um Familie und Generationenwechsel kreisten. Britney Spears postete ein Foto mit Babykleidung und kündigte rätselhaft an, sie habe „jemanden unglaublich Schönes“ vorzustellen – vielleicht noch in diesem Jahr, sonst würden „die schönsten Dinge niemals gesehen“. Ob es sich um eine Schwangerschaft, ein Enkelkind oder eine künstlerische Metapher handelte, blieb offen, doch die Spekulationen in den Netzwerken zeigten, wie sehr das Publikum nach Zeichen des Neubeginns in einem oft als fragil wahrgenommenen Leben sucht. Jennifer Garner wiederum sprach in einem Interview über das Ende einer Lebensphase: Jahrelang habe sie sich ganz ihren drei Kindern gewidmet, nun seien sie alt genug, um mehr Zeit mit ihrem Vater Ben Affleck zu verbringen, den sie einen „außergewöhnlichen Elternteil“ nannte. Ihre Worte klangen nicht nach Verlust, sondern nach einer ruhigen Übergabe von Verantwortung.

So verdichten sich in wenigen Tagen drei Momentaufnahmen zu einem stillen Panorama des Wandels. Während eine Dynastie ihre älteste Zeugin verabschiedet, deutet eine Popsängerin ein neues Leben an, und eine Schauspielerin beschreibt das langsame Ausatmen nach Jahren intensiver Mutterschaft. Das letzte Bild aber gehört der kleinen Kim, die im Laden ihrer Großmutter auf dem Boden sitzt und Münzen zählt – eine Szene, die MJ selbst überliefert hat und die nun wie ein fernes Echo jenes Unternehmergeists erscheint, der aus einer Familie eine Marke machte. Die Babykleidung, die Britney Spears ins Bild rückte, und die Erinnerung an das Kind im Geschäft von San Diego berühren sich in der Ahnung, dass die Generationenfolge immer auch ein Weiterreichen von Gesten, Träumen und Verletzlichkeiten ist.