Ein Vater in Canberra legte zwei Fotografien nebeneinander. Das erste Bild stammte von einer Überwachungskamera am Gungahlin Drive und zeigte, so die Behörde, eine Hand, die während der Fahrt ein Mobiltelefon hielt. Das zweite Bild hatte der Vater selbst aufgenommen: Es zeigte seine eigene Hand, die auf exakt dieselbe Weise den Schaltknauf eines Kia Cerato umfasste, ohne jedes Telefon. Die optische Täuschung, ein dunkler Handrücken über schwarzem Kunststoff, hatte seinen Sohn 548 Dollar und drei Punkte gekostet. Sechs Monate lang kämpfte die Familie gegen den Bescheid, rekonstruierte die Szene, legte Beweise vor – vergeblich. Die Prüfer von Access Canberra blieben bei ihrer Deutung, das System habe korrekt gearbeitet.

Der Fall aus der australischen Hauptstadt ist kein Einzelfall. Weltweit setzen Staaten auf automatisierte Kontrolle, um die Nutzung von Mobiltelefonen im Straßenverkehr zu unterbinden. In Mexiko-Stadt etwa verbietet Artikel 38 des Reglamento de Tránsito seit Kurzem nicht nur das Hantieren mit dem Gerät, sondern auch laute Musik aus tragbaren Boxen; selbst das Bedienen eines Navigationssystems ist nur bei vollständig stillstehendem Fahrzeug erlaubt. Wer dagegen verstößt, zahlt bis zu 35 Einheiten des UMA, umgerechnet mehr als 4.000 Pesos, und sammelt Punkte auf Führerschein und Kennzeichen. Die Begründung der mexikanischen Behörden klingt schlüssig: Ein Augenblick der Ablenkung könne alles verändern. Doch die Frage, ob die Technik, die solche Verstöße ahndet, selbst fehlbar ist, wird selten mit gleicher Strenge verfolgt.

Ein ähnliches Muster zeigt sich im Klassenzimmer. In Argentinien besitzen laut einer Erhebung der Organisation Argentinos por la Educación bereits 59 Prozent der Drittklässler ein eigenes Mobiltelefon. In Santa Cruz, Catamarca und Tierra del Fuego sind es sogar über 65 Prozent. Elf Provinzen haben inzwischen Regulierungen erlassen, die private Geräte während des Unterrichts verbieten oder stark einschränken. Die Stadt Córdoba etwa verordnete, dass Handys ab dem 15. August in den städtischen Grundschulen ausgeschaltet und außer Reichweite verwahrt werden müssen – mit Ausnahmen für gesundheitliche oder pädagogische Zwecke. Internationale Studien, so der Bericht, belegten zwar, dass solche Verbote die Ablenkung reduzierten. Ob sie aber tatsächlich die Lernleistung verbessern, sei unklar; die Effekte seien bestenfalls moderat. Die Verfasser warnen davor, das Telefon allein für die Lernkrise verantwortlich zu machen.

Was die algorithmische Kontrolle auf der Straße und das pädagogische Verbot im Klassenzimmer verbindet, ist ein wachsendes öffentliches Unbehagen an der Verhältnismäßigkeit. In Canberra verhärtete sich der Verdacht, dass die menschliche Nachprüfung der KI-Bilder nur noch als Feigenblatt dient. In Argentinien wiederum fürchten Kritiker, dass ein simples Verbot die tiefer liegenden Probleme des Bildungssystems verdeckt. Und in Kanada erschüttert ein anderer Fall das Vertrauen in die Urteilskraft der Institutionen: Omar Abdul Singateh, der in Montreal auf Kaution freigelassen wurde, obwohl er sich des bewaffneten Raubüberfalls und der Folter schuldig bekannt hatte, trug eine elektronische Fußfessel. Die Auflage, zwischen 21 und 6 Uhr zu Hause zu bleiben, hinderte ihn nicht daran, in Toronto mit einer verbotenen Schusswaffe um sich zu schießen. Ein pensionierter Richter nannte den Vorgang gegenüber der National Post „beschämend“.

So bleibt am Ende das Bild eines Vaters, der mit selbstgebastelten Beweisfotos gegen eine Maschine antritt, während anderswo eine Fußfessel still vor sich hin blinkt, ohne den nächsten Gewaltakt zu verhindern. Die Geräte, die wir tragen und die uns überwachen, produzieren Daten und Entscheidungen, deren Logik sich dem Einzelnen immer öfter entzieht. Der Schaltknauf, der wie ein Telefon aussieht, und der freigelassene Peiniger, der als kalkulierbares Risiko galt – sie erzählen von einer Welt, in der die feinen Unterschiede zwischen dem, was harmlos ist, und dem, was gefährlich werden kann, von Systemen verwischt werden, die nur noch das Muster erkennen, nicht mehr den Menschen.