Mit den letzten Gruppenspielen am Samstag hat die Vorrunde der WM 2026 ihr Ende gefunden, und das Tableau für die neu eingeführte Runde der letzten 32 ist komplett. Österreich und Algerien trennten sich in einer dramatischen Partie 3:3 und sicherten sich damit beide das Weiterkommen – die Österreicher als Gruppenzweiter hinter Argentinien, die Algerier als einer der besten Dritten. Kroatien setzte sich mit 2:1 gegen Ghana durch und überholte den Gegner noch in der Tabelle, während Kolumbien und Portugal mit einem torlosen Remis ihre Plätze in der K.o.-Phase zementierten. Insgesamt 32 Mannschaften haben die Gruppenphase überstanden, 16 mussten die Heimreise antreten, darunter mit Uruguay einer der prominentesten Namen.

Für die deutschsprachigen Teilnehmer ergeben sich folgende Aufgaben: Die deutsche Nationalmannschaft, die ihre Gruppe E souverän gewann, trifft am 29. Juni in Boston auf Paraguay – einen Gegner, der als Gruppendritter eher zu den Außenseitern zählt. Österreich bekommt es als Zweiter der Gruppe J mit Spanien zu tun, dem starken Sieger der Gruppe H; diese Partie steigt am 2. Juli in Los Angeles. Die Schweiz, die in Gruppe B den ersten Platz belegte, muss sich am 3. Juli in Vancouver mit Algerien messen, das als bester Dritter eine zähe Hürde darstellt. Weitere hochkarätige Duelle der ersten K.o.-Runde sind Portugal gegen Kroatien (2. Juli), Brasilien gegen Japan (29. Juni) sowie das Aufeinandertreffen von Titelverteidiger Argentinien mit dem Überraschungsteam Kap Verde (3. Juli).

Die neue Turnierstruktur mit 48 Teilnehmern und zwölf Vorrundengruppen sorgt für einen ungewohnten Ablauf: Erstmals in der WM-Geschichte ziehen nicht nur die Gruppensieger und -zweiten, sondern auch die acht besten Dritten in die nächste Runde ein. Dies erklärt die Präsenz von Mannschaften wie der Demokratischen Republik Kongo oder Bosnien-Herzegowina, die sich über diesen Weg qualifizierten. Die Runde der letzten 32 beginnt am 28. Juni mit der Partie Südafrika gegen Kanada und erstreckt sich über sechs Tage bis zum 3. Juli. Für die Sieger geht es direkt im Achtelfinale weiter, das ab dem 4. Juli ausgetragen wird – dann mit der Möglichkeit von richtungsweisenden Begegnungen zwischen den Großen des Turniers.