Die anhaltende Rekordhitze in Deutschland zwingt Straßenbehörden zu ungewöhnlichen Maßnahmen: In Thüringen, Nordrhein-Westfalen und Hessen fahren Winterdienstfahrzeuge mit Sprühanlagen über Autobahnen und Landesstraßen, um den Asphalt durch Verdunstungskälte zu kühlen. Hintergrund sind weich werdendes Bitumen, das an die Oberfläche tritt und klebrige Beläge bildet, sowie sogenannte Blow-ups auf Betonfahrbahnen, bei denen sich Platten durch Wärmeausdehnung aufwölben oder sprengen. Auf der A7 bei Hamburg löste sich eine Fahrspurnaht, die Strecke blieb auf 2,5 Kilometern gesperrt; auch Abschnitte der A2 in Brandenburg und Sachsen-Anhalt sowie der A10 bei Berlin waren betroffen. Die Autobahn GmbH rechnet damit, dass die Sperrungen mindestens bis zum Abklingen der Extremtemperaturen andauern.

Parallel dazu rücken die gesundheitlichen Folgen der Hitze in den Fokus. Bereits bei einer Fahrzeuginnentemperatur von 37 Grad steigt die Unfallrate laut einer Untersuchung der Universität Wuppertal um ein Drittel, weil Fahrer aggressiver oder verlangsamt reagieren. Mediziner raten, den Innenraum nicht mehr als fünf bis sechs Grad unter die Außentemperatur zu kühlen, um Kreislaufbelastungen zu vermeiden. Für den Körper selbst empfehlen Notfallmediziner der Deutschen Lebens-Rettungs-Gesellschaft, gezielt Handgelenke, Nacken, Stirn und Beine mit nassen Tüchern oder Kühlakkus zu kühlen – dort verlaufen Blutgefäße dicht unter dünner Haut, sodass das gekühlte Blut rasch in den Kreislauf gelangt. Eine japanische Studie zeigte zudem, dass kalte Waschlappen an diesen Stellen die wärmeerzeugenden Stoffwechselprozesse im Temperaturregulationszentrum des Gehirns drosseln.

Die Flüssigkeitsaufnahme bleibt der zentrale Schutzfaktor. Eine Ipsos-Erhebung unter italienischen Büroangestellten ergab, dass fast acht von zehn Beschäftigten im Büro nicht ausreichend trinken – oft, weil Wasserstellen schwer zugänglich sind oder die Klimatisierung das Durstgefühl dämpft. In Italien äußern 76 Prozent der Bevölkerung Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität, insbesondere wegen Kalk, Mikroplastik und PFAS-Rückständen. Dort gewinnen Filtersysteme an Bedeutung: Ein Viertel der Haushalte nutzt sie bereits, bei den unter 40-Jährigen sind es über 30 Prozent. Auch in Deutschland empfehlen Ernährungswissenschaftler, bei Hitze auf stark gekühlte Getränke zu verzichten und stattdessen auf Mentholtee oder wasserreiches Obst wie Melonen und Gurken zu setzen, die die Wasserreserve des Körpers erhöhen, ohne den Kreislauf zusätzlich zu belasten.

Die derzeitige Hitzewelle offenbart, wie eng Infrastruktur, Arbeitsumgebungen und individuelles Verhalten bei Extremwetter zusammenhängen. Während die Straßenkühlung in mehreren Bundesländern getestet wird, um Sperrungen künftig zu vermeiden, bleibt die Anpassung von Arbeitsplätzen – etwa durch Bereitstellung gefilterten Wassers – ein Faktor, den fast neun von zehn italienischen Arbeitnehmern als wichtiges betriebliches Benefit einstufen. Der nächste markante Punkt ist das prognostizierte Ende der Hitzewelle, von dem die Wiederfreigabe der gesperrten Autobahnabschnitte abhängt.