Die deutsche Automobilindustrie steht vor den tiefgreifendsten Einschnitten ihrer Nachkriegsgeschichte. Volkswagen evaluiert einem Bericht der argentinischen Zeitung El Cronista zufolge die Streichung von bis zu 100.000 Stellen und die Schließung von vier Werken in Hannover, Zwickau, Emden und Neckarsulm – eine Verdoppelung der ursprünglich kommunizierten 50.000 Entlassungen. Der Aufsichtsrat soll am 9. Juli über den Plan befinden. Parallel hat Mercedes-Benz die 35-Stunden-Woche zur Disposition gestellt und eine Sonderzahlung verschoben, ohne die Arbeitnehmervertreter vorab zu informieren. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung wertet diesen Vorstoß als „maximale Provokation“, die das Ausmaß der Krise illustriere. Am 3. Juli legten daraufhin nach Gewerkschaftsangaben mehr als 33.000 Beschäftigte an sechs Standorten die Arbeit nieder und forderten den Rücktritt von Konzernchef Ola Källenius.

Die Ursachen sind vielschichtig. Aus Sicht der Unternehmen haben die schwächelnde Nachfrage in Europa, die starke Konkurrenz chinesischer Hersteller, US-Importzölle sowie gestiegene Rohstoff- und Logistikkosten die Margen einbrechen lassen. Der operative Gewinn von Mercedes-Benz sank im ersten Quartal um 17 Prozent auf 1,9 Milliarden Euro, der Absatz in China brach um 27 Prozent ein. Volkswagen verzeichnete 2025 einen Gewinnrückgang von 44 Prozent. Die IG Metall und der Betriebsrat sehen dagegen strategische Fehler des Managements und verweisen auf die vereinbarte Beschäftigungssicherung bis 2030. Das Land Niedersachsen hält zudem 20 Prozent der VW-Stimmrechte, was Werksschließungen ohne seine Zustimmung erschwert.

Zeitgleich durchläuft der globale Technologiesektor eine beispiellose Restrukturierungswelle. Die Analyseplattform TradingPlatforms beziffert die weltweiten Entlassungen in der Branche im ersten Halbjahr 2026 auf knapp 154.000 – nach 246.000 im gesamten Vorjahr. Oracle strich 25.754 Stellen, Amazon baute 16.000 Verwaltungspositionen ab, Cognizant kündigte im Rahmen seines „Project Leap“ bis zu 15.000 Kürzungen an, und Meta trennte sich von rund 10.400 Beschäftigten. Die südamerikanische Zeitung La República spricht branchenübergreifend von mindestens 430.000 angekündigten Stellenstreichungen seit Januar, wobei die Automobilindustrie mit 128.000 und der Technologiesektor mit 164.000 herausragen. Als Treiber nennen die Unternehmen neben konjunktureller Unsicherheit ausdrücklich die Umstellung auf KI-gestützte Betriebsmodelle.

Die Auswirkungen auf die Arbeitswelt gehen jedoch über den reinen Stellenabbau hinaus. Eine Analyse von 2,85 Millionen Stellenanzeigen durch die Plattform Draup, über die Business Insider berichtet, zeigt, dass KI die Nachfrage nach technischen Fachkräften nicht reduziert, aber die Anforderungen verschiebt. Routinetätigkeiten wie Standardcodierung und manuelles Testen verlieren an Bedeutung, während Fähigkeiten in Systemdesign, Urteilsfindung und Modellbewertung an Gewicht gewinnen. Für Berufseinsteiger steigen die Erwartungen am schnellsten, da die früher üblichen Einstiegsaufgaben zunehmend automatisiert werden. In Argentinien beobachtet der Psychologe Martín Sandoval, dass Unternehmen ihre Strukturen zunehmend nach Kompetenzen statt nach festen Stellen organisieren, die flächendeckende Einführung von KI-Werkzeugen aber noch schleppend verläuft.

Hinzu kommt der ökologische Fußabdruck der KI-Expansion. Google meldete im aktuellen Umweltbericht einen Anstieg der ambition-based emissions um 18 Prozent auf 14,5 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent, getrieben vor allem durch den Bau von Rechenzentren und die Hardware-Produktion. Der Wasserverbrauch stieg um 34 Prozent auf 10,9 Milliarden Gallonen. Amazon verzeichnete einen Emissionsanstieg von 16 Prozent. Beide Konzerne räumen ein, dass der Ausbau der KI-Infrastruktur schneller voranschreitet als die Dekarbonisierung der Stromnetze. Die nächste Eskalationsstufe im Automobilsektor zeichnet sich mit der VW-Aufsichtsratssitzung am 9. Juli ab, während die US-Berichtssaison zum zweiten Quartal Aufschluss darüber geben wird, ob die hochgesteckten Gewinnerwartungen der Wall Street – Analysten prognostizieren einen Anstieg der S&P-500-Gewinne um 25 Prozent – der Realität standhalten.