In der Demokratischen Republik Kongo hat der bislang grösste Ausbruch des Bundibugyo-Ebolavirus die Schwelle von 1.500 bestätigten Infektionen überschritten; die Behörden meldeten am 4. Juli 1.528 Fälle und 492 Todesfälle. Zugleich hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) dem Beginn einer klinischen Studie zugestimmt, die in Bunia, der Hauptstadt der besonders betroffenen Provinz Ituri, zwei experimentelle Therapieansätze prüft. Weder für diesen seltenen Ebolatyp noch für die Erkrankung insgesamt gibt es bislang zugelassene Impfstoffe oder spezifische Medikamente. Die Studie, die in Zusammenarbeit mit dem nationalen Forschungsinstitut INRB, der Universität Oxford und weiteren Partnern durchgeführt wird, soll klären, ob das Virostatikum Remdesivir, ein Antikörperpräparat namens MBP134 oder eine Kombination beider die Überlebenschancen verbessern kann. Am Donnerstag wurde der erste Patient in die Untersuchung aufgenommen.

Parallel hat die WHO ein molekulares Schnelltestverfahren für den Bundibugyo-Erreger in die Liste der für gesundheitliche Notlagen zugelassenen Diagnostika aufgenommen. Der Test weist virales Erbgut direkt im Blut nach und ermöglicht eine Bestätigung binnen Stunden. Gleichzeitig wurde die Laborkapazität in der Region massiv ausgebaut: Waren anfangs täglich nur wenige hundert Proben analysierbar, können inzwischen zehn Laborstandorte über 2.000 Tests pro Tag bewältigen. Aus Sicht der WHO ist eine rasche und verlässliche Diagnose entscheidend, um Infektionsketten zu unterbrechen, denn fast drei Viertel der Todesfälle ereignen sich ausserhalb von Gesundheitseinrichtungen.

Die humanitäre Lage in den östlichen Provinzen bleibt indes angespannt. In Ituri leben rund 1,15 Millionen Binnenvertriebene in 69 Notunterkünften. Der kongolesische Minister für Soziales und humanitäre Angelegenheiten warnte, dass bei einem Eindringen des Virus in diese Lager mit bis zu tausend Toten pro Tag zu rechnen sei. Zugleich behindern Misstrauen in Teilen der Bevölkerung, unsichere Zugänge und überfüllte Behandlungszentren die Eindämmung. Nachbarländer wie Kenia haben ihre Grenzüberwachung verstärkt; am Übergang Malaba werden täglich bis zu 2.000 Personen auf Fieber kontrolliert. Frankreich meldete unterdessen die Genesung eines Arztes, der sich in der DR Kongo infiziert hatte und in ein Pariser Krankenhaus gebracht worden war.

Die klinische Studie in Bunia soll nach einer ersten Phase für Hochrisikopersonen wie Gesundheitspersonal und enge Kontaktpersonen geöffnet werden. Erste Stellungnahmen aus der Bevölkerung zeigen sowohl Hoffnung als auch Skepsis. Während Überlebende ihre Teilnahme an künftigen Studienphasen anboten, äusserten andere die Befürchtung, die experimentellen Mittel könnten zusätzliche Todesfälle verursachen. Die Untersuchung wird mit bis zu tausend Teilnehmern und einer Beobachtungsdauer von 28 Tagen nach Therapiebeginn fortgeführt. Ob und wann belastbare Ergebnisse vorliegen, hängt vom weiteren Verlauf des Ausbruchs und der Rekrutierung ab.