Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo hat mit 1.830 laborbestätigten Fällen und 648 Todesfällen eine neue Dimension erreicht. Erstmals wurde das Virus in der Provinz Haut-Uele im Nordosten nachgewiesen, womit sich das Seuchengeschehen nun auf vier Provinzen erstreckt. Unter den Infizierten befindet sich ein Mitarbeiter einer humanitären Organisation aus den Vereinigten Staaten, der positiv auf den Bundibugyo-Stamm getestet wurde. Die US-Gesundheitsbehörde CDC arbeitet nach eigenen Angaben mit der Einsatzorganisation und kongolesischen Partnern an der Identifikation von Hochrisikokontakten.

Nach Einschätzung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist das tatsächliche Ausmaß des Ausbruchs zwei- bis viermal so hoch wie die offiziellen Daten nahelegen. In Bunia, der Hauptstadt der am stärksten betroffenen Provinz Ituri, sind rund 80 Prozent der neu bestätigten Patienten nicht in den bekannten Kontaktlisten erfasst. Dies deutet auf eine intensive, teils unerkannte Übertragung in der Gemeinschaft hin. Der Bundibugyo-Stamm verursacht ersten Hinweisen zufolge mildere Symptome als andere Ebolaviren, was die Risikowahrnehmung in der Bevölkerung senkt und dazu führt, dass Erkrankte länger zu Hause gepflegt werden, bevor sie ein Behandlungszentrum aufsuchen. Eine Analyse der ersten 400 Todesfälle ergab, dass etwa 70 Prozent außerhalb von Behandlungseinrichtungen verstarben.

Die humanitäre Organisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) bereitet in einem Trainingszentrum in Nairobi medizinisches Personal auf Einsätze im Seuchengebiet vor. Dort üben Ärzte und Pflegekräfte den Umgang mit Schutzausrüstung, die sichere Durchführung von Bestattungen und die Kommunikation mit verängstigten Gemeinschaften. Die Akzeptanz der Helfer in der Bevölkerung gilt als zentrale Herausforderung, zumal Fehlinformationen und bewaffnete Gruppen die Arbeit erschweren. Parallel dazu hat die WHO mit der Ausbildung von 21.000 Gemeindegesundheitshelfern begonnen, die in den betroffenen Gebieten Hausbesuche durchführen und Verdachtsfälle melden sollen. Internationale Geber haben für die Bekämpfung des Ausbruchs im Kongo und im benachbarten Uganda, wo 20 Fälle registriert wurden, insgesamt 910 Millionen US-Dollar zugesagt.

Während die Ebola-Epidemie im Kongo anhält, verzeichnen andere afrikanische Staaten ebenfalls besorgniserregende Krankheitsausbrüche. In Nigeria breitet sich die Lassafieber-Welle mit 66 bestätigten Fällen und sieben Todesfällen innerhalb von drei Wochen weiter aus; die Fallsterblichkeitsrate liegt mit 24,9 Prozent über dem Vorjahreswert. Im Bundesstaat Borno erschwert der dschihadistische Aufstand die Bekämpfung eines Cholera-Ausbruchs, bei dem täglich bis zu 50 Patienten in einer Klinik in Monguno behandelt werden. Die nächste entscheidende Phase im Kongo wird die Wirksamkeit der neu mobilisierten Gemeindegesundheitshelfer und die Ausweitung der Überwachung in den schwer zugänglichen Gebieten sein.