Ein nahezu vollständiges Skelett eines Tyrannosaurus Rex hat am Dienstag bei Sotheby’s in New York einen Preis von 50,1 Millionen US-Dollar (rund 44 Millionen Euro) erzielt und damit alle bisherigen Rekorde für Dinosaurierfossilien gebrochen. Der als „Gus“ bezeichnete Fund übertraf die vorab geschätzte Spanne von 20 bis 30 Millionen Dollar deutlich und löste den Stegosaurus „Apex“ ab, der 2024 für 44,6 Millionen Dollar versteigert worden war. Nach Angaben des Auktionshauses lieferten sich sieben Bieter – überwiegend telefonisch zugeschaltet – ein zehnminütiges Gefecht, an dessen Ende ein anonymer Käufer den Zuschlag erhielt.

Das rund 67 Millionen Jahre alte Fossil wurde 2021 auf einer Rinderfarm in South Dakota entdeckt und in drei Grabungskampagnen geborgen. Mit 183 erhaltenen Knochen gilt es als zu etwa 61 Prozent vollständig, wobei der Schädel zu 82 Prozent überliefert ist und Bissspuren sowie verheilte Brüche aufweist. Die Gesamtlänge des montierten Skeletts beträgt 11,6 Meter, die Höhe 3,8 Meter. Benannt ist es nach dem 2022 verstorbenen Grundbesitzer Gary „Gus“ Licking. Sotheby’s-Vizepräsidentin Cassandra Hatton würdigte die mehrjährige Präparation und Dokumentation als maßgeblich für den Markterfolg.

Der Verkauf unterstreicht einen anhaltenden Trend: Fossilien werden zunehmend als Statussymbole und alternative Anlageobjekte gehandelt. Aus New Yorker Sicht spricht das Auktionshaus von einer wachsenden Nachfrage unter vermögenden Privatsammlern, die bereit sind, für Einzigartigkeit hohe Summen zu zahlen. In Europa und unter Paläontologen weltweit stößt diese Entwicklung hingegen auf scharfe Kritik. Die Society of Vertebrate Paleontology sowie Forscher aus Italien und Großbritannien warnen, dass wissenschaftlich unersetzliche Exemplare der Forschung entzogen werden, sobald sie in Privatbesitz übergehen. Fachzeitschriften akzeptieren keine Studien an nicht öffentlich zugänglichen Stücken.

Die bisherigen Rekordfossilien fanden letztlich den Weg in Museen: „Apex“ ist als Leihgabe im American Museum of Natural History in New York zu sehen, „Stan“ im Natural History Museum Abu Dhabi. Ob der neue Eigentümer von „Gus“ ähnlich verfährt, ist offen. Die Fachwelt drängt auf eine dauerhafte Übergabe an eine öffentliche Institution, um die wissenschaftliche Nutzbarkeit zu sichern. Der nächste faktische Meilenstein wird die Bekanntgabe der Identität des Käufers und seiner Pläne für das Fossil sein.