Knapp zwei Jahre nach dem Tod von sechs ausländischen Touristen im laotischen Vang Vieng haben die dortigen Behörden Anklage gegen den Betreiber einer Destillerie erhoben. Die Vorwürfe lauten auf Verkauf gesundheitsschädlicher Lebensmittel und illegalen Geschäftsbetrieb, nicht jedoch auf fahrlässige Tötung. Nach Angaben des dänischen Außenministeriums drohen dem Beschuldigten zwischen drei Monaten und vier Jahren Haft sowie eine Geldstrafe. Das Verfahren bleibt für 15 Jahre offen, sodass bei neuen Beweisen schwerwiegendere Anklagen möglich wären. Internationale Medien waren von der Pressekonferenz in Vientiane ausgeschlossen.

Aus Canberra wird die Reaktion als tiefe Frustration und bittere Enttäuschung beschrieben. Australiens Außenministerin Penny Wong bestellte den laotischen Botschafter ein und entsandte den Sondergesandten Pablo Kang nach Laos, um die Einwände der Regierung zu übermitteln. Wong kündigte zudem an, das Thema bei einem Ministertreffen in Manila direkt gegenüber ihrer laotischen Amtskollegin zur Sprache zu bringen. Die australische Regierung hatte nach dem Tod der beiden 19-jährigen Staatsbürgerinnen wiederholt eine transparente Untersuchung und die Verfolgung der schwersten in Betracht kommenden Straftaten gefordert.

Die Angehörigen der Opfer – zwei Däninnen, zwei Australierinnen, ein Brite und ein US-Amerikaner – zeigten sich empört. Aus Kopenhagen verlautete, die Leiche einer der dänischen Frauen sei nie obduziert worden; die laotischen Behörden halten an der Darstellung fest, sie sei eines natürlichen Todes gestorben. Der Vater einer australischen Touristin sprach von einem fehlenden Unrechtsbewusstsein und forderte Reisewarnungen für Südostasien. Die begrenzten Anklagen, so die Familien, spiegelten eine Geringschätzung des Lebens der Touristen wider.

Der Vorfall vom November 2024, bei dem mehrere Reisende nach dem Konsum mutmaßlich mit Methanol versetzter Getränke starben, rückt die Durchsetzung von Sicherheitsstandards in der laotischen Tourismuswirtschaft in den Fokus. Vang Vieng, einst als Partyziel bekannt, hat sich in den vergangenen Jahren um ein ökologisch verträglicheres Image bemüht. Die laotischen Behörden begründen die zurückhaltende Anklage mit fehlenden Beweisen für eine Methanolvergiftung. Parallel dazu verzeichnet die Region einen Anstieg synthetischer Drogenfälle: In Malaysia etwa wurde Mitte Juli Anklage gegen drei Personen erhoben, die mit MDMA versetzte Vape-Flüssigkeiten in großem Stil vertrieben haben sollen – ein Verfahren, das die Todesstrafe nach sich ziehen kann.

Das Dossier bleibt in Bewegung. Der australische Sondergesandte soll in Laos die Erwartung einer umfassenderen Strafverfolgung bekräftigen. Die Angehörigen prüfen Rechtsmittel gegen die Anklagepunkte. Zugleich wächst der Druck auf die laotische Regierung, die Ermittlungen wiederaufzunehmen und die Rechte ausländischer Opfer zu stärken.