Die Lage im Persischen Golf hat sich binnen weniger Tage dramatisch zugespitzt. Nachdem Iran am Samstag die Schließung der Straße von Hormus verkündet hatte, flogen die USA in der Nacht zum Dienstag die dritte Angriffswelle in Folge auf iranische Küstenstellungen, Raketen- und Drohnenstandorte. Die unmittelbare Folge: Die Rohölpreise der Sorte Brent stiegen um rund fünf Prozent auf 87,49 Dollar je Barrel, den höchsten Stand seit Mitte Juni. Die für den globalen Energietransport zentrale Wasserstraße, über die in Friedenszeiten ein Fünftel des weltweit gehandelten Rohöls und Flüssigerdgases verschifft wurde, ist damit faktisch blockiert.

Aus Washingtoner Sicht zielen die Angriffe darauf ab, die Fähigkeit Irans zu Attacken auf die Handelsschifffahrt zu „degradieren“. Präsident Donald Trump ordnete zudem die Wiederaufnahme der Seeblockade gegen iranische Häfen an, die nach dem vorläufigen Waffenstillstandsabkommen vom Juni ausgesetzt worden war. Ein zunächst angekündigter Zwanzig-Prozent-Zoll auf alle Fracht, die die Meerenge passiert, wurde binnen 24 Stunden zurückgenommen; stattdessen sollen Golfstaaten durch Investitionen in den USA zur Finanzierung der Sicherheitspräsenz beitragen. Mehr als zwanzig amerikanische Kriegsschiffe und Hunderte Militärflugzeuge sind nach Angaben des Zentralkommandos im Nahen Osten im Einsatz.

Teheran reagierte mit einer Serie von Vergeltungsschlägen. Die Revolutionsgarden reklamierten den Abschuss ballistischer Raketen auf einen US-Luftwaffenstützpunkt in Jordanien sowie Drohnen- und Raketenangriffe auf Bahrain für sich. Zudem wurden zwei unter der Flagge der Vereinigten Arabischen Emirate fahrende Tanker von Marschflugkörpern getroffen; dabei starb ein indisches Besatzungsmitglied, acht weitere wurden verletzt. Die Emirate verurteilten die Attacke als „eklatanten Verstoß“ gegen internationales Recht und behielten sich eine militärische Antwort vor. Iran begründete die Angriffe damit, die Schiffe hätten Warnungen ignoriert und versucht, eine verminte Route außerhalb der von Teheran kontrollierten Fahrrinnen zu nutzen.

Das im Juni unterzeichnete Memorandum of Understanding, das eine Feuerpause und Verhandlungen über das iranische Atomprogramm ermöglichen sollte, gilt Beobachtern zufolge als gescheitert. Analysten des Carnegie Middle East Center und des King’s College London sehen die Feindseligkeiten derzeit als kontrollierte Eskalation, warnen jedoch vor der Gefahr eines ungewollten Abgleitens in einen umfassenden Krieg. In den USA, wo im November Kongresswahlen anstehen, ist der Konflikt wegen steigender Benzinpreise unpopulär. Der nächste richtungsweisende Schritt dürfte sein, ob es gelingt, die Schifffahrtsrouten zumindest für nicht-iranische Tanker wieder verlässlich zu öffnen – oder ob die Blockade den globalen Energiemarkt weiter verknappt.