In Südfrankreich haben die Behörden die Evakuierung von rund 10.000 Menschen aus 24 Gemeinden im Département Pyrénées-Orientales angeordnet. Ein sich seit Samstagabend ausbreitender Waldbrand hat nach Angaben der Präfektur bis Montagmittag etwa 4.600 Hektar Vegetation zerstört. Fünf Personen, darunter zwei Feuerwehrleute, wurden verletzt. Starke Winde, große Hitze und extreme Trockenheit erschweren die Löscharbeiten, an denen rund 700 Einsatzkräfte beteiligt sind.

Auch in anderen südeuropäischen Ländern kämpfen Feuerwehren gegen zahlreiche Brände. In der nordportugiesischen Region Vouzela hat ein Feuer nach Behördenangaben rund 13.000 Hektar Wald und Buschland erfasst; der Zivilschutz sprach am Montag von einer 80-prozentigen Kontrolle. In Spanien meldeten die katalanischen Behörden einen Brand nahe Girona, der 2.200 Hektar – überwiegend im Naturschutzgebiet Les Gavarres – verwüstete, sich aber stabilisiert habe. In Griechenland brachen binnen 48 Stunden 96 Feuer aus, die meisten wurden rasch eingedämmt; ein Brand in einer Recyclinganlage bei Thessaloniki führte zu Warnungen vor giftigem Rauch.

Die Europäische Kommission aktivierte den Katastrophenschutzmechanismus und entsandte Löschflugzeuge aus Schweden und Zypern nach Frankreich sowie aus Italien und Spanien nach Portugal. Nach Angaben des Europäischen Waldbrandinformationssystems (EFFIS) liegt die in der EU verbrannte Fläche in diesem Jahr mit rund 118.700 Hektar bereits deutlich über dem langjährigen Durchschnitt für Anfang Juli. In Frankreich hat sich die abgebrannte Fläche im Vergleich zum Vorjahreszeitraum auf über 11.000 Hektar verdoppelt.

Die Brände werden von einer erneuten Hitzewelle begünstigt, die in weiten Teilen Westeuropas Temperaturen von örtlich über 40 Grad bringt. Die französische Wetterbehörde Météo-France rief für sieben Départements die höchste Waldbrand-Warnstufe aus. In Spanien warnte der Wetterdienst Aemet vor einer mindestens bis Donnerstag andauernden Hitzewelle. Wissenschaftler der World Weather Attribution-Gruppe hatten die vorangegangene Juni-Hitzewelle als ohne Klimawandel „praktisch unmöglich“ eingestuft. Die griechische Feuerwehrführung bezifferte den Anteil fahrlässig verursachter Brände auf 85 Prozent.

Die Lage bleibt angespannt. In Frankreich warnte Innenminister Laurent Nunez, die Bedingungen verschlechterten sich erneut; der Kampf gegen die Flammen gehe weiter. Die dritte Etappe der Tour de France wurde auf französischem Gebiet für Zuschauer gesperrt, um Einsatzkräfte nicht zu behindern. Die Behörden in den betroffenen Regionen riefen die Bevölkerung auf, Anweisungen strikt zu befolgen. Die Ermittlungen zu den Brandursachen dauern an; in Spanien wurde ein Mann festgenommen, der das Feuer in Katalonien durch Fahrlässigkeit ausgelöst haben soll.