Die Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien haben im Oktober 2025 ein ziviles Nuklearkooperationsabkommen („123 Agreement“) ausgehandelt, das dem Königreich nach übereinstimmenden Medienberichten die Anreicherung von Uran und die Wiederaufarbeitung von Plutonium gestatten soll, ohne dass Riad das Zusatzprotokoll der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) akzeptieren muss. Stattdessen sieht der Entwurf bilaterale Sicherungsmaßnahmen zwischen Washington und Riad vor. Das Abkommen harrt laut CNN, die sich auf Dokumente und mit den Vorgängen vertraute Quellen beruft, der Unterschrift von Präsident Donald Trump. Als Gründe für die Verzögerung nennen die Quellen den Krieg gegen Iran sowie die Sorge im Weißen Haus vor einer überparteilichen Ablehnung im Kongress.

Aus Washingtoner Regierungskreisen verlautete, die bilateralen Kontrollen enthielten „zusätzliche Verifikationsmaßnahmen in den sensibelsten Bereichen der Proliferation“. Energieminister Chris Wright hatte im Oktober erklärt, man wolle „amerikanische Nukleartechnologie nach Saudi-Arabien bringen und ein festes Bekenntnis zur Nichtverbreitung aufrechterhalten“. In einem Bericht an den Kongress führte die Administration aus, die IAEO werde über die nötigen Instrumente verfügen, um ihre Aufgaben wahrzunehmen. Nichtverbreitungsexperten und Abgeordnete beider Parteien bewerten den Verzicht auf das IAEO-Zusatzprotokoll hingegen als beispiellosen Bruch mit dem sogenannten „Goldstandard“, den die USA 2009 mit den Vereinigten Arabischen Emiraten etabliert hatten. Damals hatte Abu Dhabi auf Anreicherung und Wiederaufarbeitung verzichtet und sich der umfassendsten IAEO-Überwachung unterworfen.

Aus Sicht von Riad ist das Abkommen Teil einer nuklearen Absicherungsstrategie. Kronprinz Mohammed bin Salman hatte mehrfach öffentlich gedroht, Saudi-Arabien werde eigene Kernwaffen entwickeln, sollte Iran in den Besitz einer Bombe gelangen. Vor diesem Hintergrund argumentieren Befürworter des Deals in Washington, ein amerikanisch kontrolliertes Programm sei das kleinere Übel: Lehne man die saudischen Wünsche ab, werde sich das Königreich an Russland oder China wenden, die noch geringere Auflagen machten. Kritiker entgegnen, der Präzedenzfall untergrabe das globale Nichtverbreitungsregime und erleichtere es gerade Peking und Moskau, ähnliche Abkommen ohne wirksame IAEO-Kontrollen zu schließen.

Das „123 Agreement“ bildet den rechtlichen Rahmen für die Weitergabe von Nukleartechnologie und -material an einen Empfängerstaat. Jede konkrete Lieferung unterliegt einer zusätzlichen Einzelfallprüfung. Nach Bundesrecht muss das Abkommen nach der Unterzeichnung dem Kongress zur Prüfung vorgelegt werden. Die Legislative kann den Pakt durch eine gemeinsame Entschließung blockieren. Derzeit liegt das Dossier unverändert beim Präsidenten; mit einer Weiterleitung an den Kongress wird nach der Unterschrift gerechnet. Dort zeichnet sich bereits parteiübergreifender Widerstand ab.