Am 21. Juni 2026 hat das US-Militär nach Angaben des Südkommandos (SOUTHCOM) ein Schiff in der Karibik angegriffen, das mutmaßlich von als terroristisch eingestuften Organisationen betrieben wurde. Bei dem als „kinetischer Schlag“ bezeichneten Einsatz kamen zwei Männer ums Leben, sechs weitere überlebten und wurden anschließend von der US-Küstenwache geborgen. Das Südkommando erklärte, Geheimdienstinformationen hätten bestätigt, dass das Schiff auf bekannten Schmuggelrouten unterwegs und in Drogenhandelsaktivitäten verwickelt gewesen sei. Beweise für die Drogenladung wurden nicht vorgelegt; ein veröffentlichtes Video zeigt lediglich die Explosion des getroffenen Bootes.

Der Angriff ist Teil einer seit September 2025 laufenden Militärkampagne, die Präsident Donald Trump als „bewaffneten Konflikt“ mit lateinamerikanischen Kartellen bezeichnet. Nach Zählungen unabhängiger Medien hat das US-Militär seither mehr als 60 derartige Schläge ausgeführt, bei denen über 210 Menschen getötet wurden. Aus Washingtoner Sicht dient die Eskalation dazu, den Zustrom von Drogen – insbesondere Fentanyl – in die Vereinigten Staaten zu unterbinden und tödliche Überdosierungen zu verhindern. Menschenrechtsorganisationen und Rechtsexperten in den USA und Lateinamerika kritisieren die Angriffe hingegen als mögliche außergerichtliche Hinrichtungen und stellen sowohl die Legalität als auch die Wirksamkeit der Operationen infrage. Besondere Empörung hatte ein Vorfall ausgelöst, bei dem das Militär nach einem ersten Angriff gezielt Überlebende beschoss, die sich an Wrackteile klammerten; das Weiße Haus rechtfertigte dies mit „Selbstverteidigung“, während Rechtsgelehrte von einem klaren Verstoß gegen das Kriegsvölkerrecht sprachen.

Die Kampagne wirft grundsätzliche Fragen zur Drogenbekämpfungsstrategie der USA auf. Der Großteil des in den USA konsumierten Fentanyls wird nach Erkenntnissen von Sicherheitsbehörden über Land aus Mexiko geschmuggelt, wo es mit Vorläuferchemikalien aus China und Indien produziert wird. Parallel dazu gerät die Drogenvollzugsbehörde DEA wegen ihrer Taktik im Inland unter Druck: Recherchen der Associated Press belegen, dass die Behörde zwischen 2023 und 2025 in New Mexico hunderttausende Fentanyl-Pillen ungehindert auf den Markt gelangen ließ, um größere Fälle gegen Hintermänner aufzubauen – eine Praxis, die nach Aussagen von DEA-Agenten gegen interne Richtlinien verstieß und Menschenleben gefährdete. Aus Sicht von Beobachtern in Lateinamerika offenbart die Diskrepanz zwischen militärischer Härte auf See und behördlicher Zurückhaltung an Land eine inkonsistente Politik, die regionale Spannungen verschärft, ohne die Opioidkrise nachhaltig einzudämmen.

Die interne Aufsicht des Pentagons hat im Mai angekündigt, die Einhaltung des sogenannten Joint Targeting Cycle bei den Angriffen zu prüfen. Die Untersuchung beschränkt sich ausdrücklich auf das Zielerfassungsverfahren und nicht auf die Rechtmäßigkeit der Einsätze. Eine umfassende rechtliche oder parlamentarische Aufarbeitung steht bislang aus. Der Kongress hat die Herausgabe ungeschnittener Videoaufnahmen des ersten Angriffs gefordert; das Verteidigungsministerium hat darauf noch nicht reagiert. Die nächsten Schritte der Militärkampagne sind nicht offiziell angekündigt, doch das Südkommando setzt die Operationen unter dem Namen „Southern Spear“ fort.