Im Estadio Azteca von Mexiko-Stadt, wo ein Gewitter den Anpfiff um eine Stunde verzögert hatte und 80.000 Zuschauer eine brodelnde Kulisse schufen, setzte sich England am frühen Montagmorgen mit 3:2 gegen den Gastgeber durch und zog ins Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2026 ein. Jude Bellingham brachte die Three Lions mit einem Doppelschlag binnen 98 Sekunden (36., 38.) in Führung, ehe Jarell Quansah kurz nach Wiederbeginn mit einer Roten Karte vom Platz flog. In numerischer Unterzahl und auf 2.200 Metern Höhe gelang Harry Kane per Strafstoß das 3:1 (60.), doch Mexiko kam durch Julián Quiñones und Raúl Jiménez noch einmal heran und drängte in der Schlussphase auf den Ausgleich. England rettete den Vorsprung mit einer Abwehrschlacht, die Trainer Thomas Tuchel als „heroisches Ergebnis“ bezeichnete.

Tuchel, der seit seinem Amtsantritt auf eine ungeschlagene Turnierbilanz bauen kann, zeigte sich nach dem Abpfiff tief bewegt, aber auch selbstkritisch. „Es fühlt sich nicht wie ein Achtelfinale an, sondern fast, als hätten wir das Endspiel gewonnen“, sagte der deutsche Coach, der zugleich einräumte, dass sein Team spielerisch hinter den eigenen Ansprüchen zurückgeblieben sei. Vor allem die Ballbesitzphasen und das Finden von Räumen zwischen den Linien seien fehlerbehaftet gewesen – Schwächen, die Mexiko zu seinen beiden Treffern genutzt habe. „Wir können viel besser spielen, die Verbindung zwischen den Mannschaftsteilen hat noch nicht gestimmt“, analysierte Tuchel und kündigte eine gründliche taktische Aufarbeitung vor dem Duell mit Norwegen an.

In mexikanischen und internationalen Medien wurde vor allem Tuchels Geste der Demut hervorgehoben. Der 52-Jährige erklärte, er habe „fast das Gefühl, mich für das Ausscheiden Mexikos entschuldigen zu müssen“, nachdem er die Leidenschaft der einheimischen Fans auf den Straßen und im Stadion erlebt hatte. Zugleich überschattete eine schwere Verletzung die englische Freude: Routinier Jordan Henderson zog sich beim Jubel mit den Anhängern einen komplizierten Bruch des Handgelenks zu und musste ins Krankenhaus gebracht werden. Tuchel sprach von „gemischten Gefühlen“ und betonte, dass dieser Vorfall nicht zu einem solchen Abend passe.

Für England, das seit 1966 auf einen großen Titel wartet, ist der Einzug unter die letzten Acht auch eine historische Wiedergutmachung: Im Azteca-Stadion war die Mannschaft 1986 im Viertelfinale an Argentinien gescheitert – ein Trauma, das Tuchel nun als „befriedet“ bezeichnete. Der nächste Gegner am 11. Juli in Miami ist indes kein Geringerer als Norwegen, das zuvor sensationell Rekordweltmeister Brasilien aus dem Turnier geworfen hatte. Die Skandinavier um Erling Haaland, der gemeinsam mit Kane, Lionel Messi und Kylian Mbappé die Torschützenliste anführt, dürften eine ähnlich physische und taktische Herausforderung darstellen wie der Gastgeber. England geht als Favorit in die Partie, doch die von Tuchel angemahnten spielerischen Defizite müssen rasch behoben werden, soll der Traum vom Titel nicht schon im Viertelfinale enden.