Die White House Correspondents’ Association (WHCA) richtet an diesem Freitag ihr traditionelles Galadinner aus, das im April wegen eines Schusswaffenangriffs abrupt abgebrochen werden musste. Statt im Washington Hilton findet die Veranstaltung nun im Waldorf Astoria in der US-Hauptstadt statt, unter laut Secret Service „signifikant verstärkten Sicherheitsmaßnahmen“. Präsident Donald Trump hat seine Teilnahme zugesagt und wird eine Rede halten. Die WHCA würdigt mit dem „President’s Award for Exceptional Service“ den Secret-Service-Beamten Victor Gonzales, der den Angreifer aufhielt und dabei angeschossen wurde, sowie die Hotelmitarbeiter, die den Gästen in der Nacht beistanden.

Aus Sicht der WHCA soll das Dinner ein Zeichen setzen: „Gewalt hat keinen Platz im amerikanischen Leben, und eine freie Presse lässt sich nicht einschüchtern“, erklärte die Vorsitzende Weijia Jiang. Trump selbst äußerte in seinem Onlinedienst Truth Social, man dürfe „Verrückten nicht erlauben, unsere Lebensweise zu ändern“. Das Verhältnis zwischen dem Präsidenten und Teilen der Medien bleibt freilich angespannt. Mehr als 500 Journalisten und acht Berufsverbände haben die WHCA in einem offenen Brief aufgefordert, die Angriffe der Administration auf die Pressefreiheit während des Dinners öffentlich zu verurteilen. Trump verklagt Medienhäuser, schloss Associated Press vom Pressepool aus und drohte jüngst mit dem Entzug von Sendelizenzen.

Sicherheitsbehörden in Washington betonen ihre Vorbereitung. Secret-Service-Direktor Sean Curran sagte, man behandle den Abend „wie jeden anderen Ort, den der Präsident besucht“, und habe ein umfassendes Schutzkonzept erstellt. Beobachter weisen darauf hin, dass das verschobene Dinner in einer Phase wachsender physischer und rechtlicher Risiken für Journalisten in den USA stattfindet. Der Angreifer vom April, der 31-jährige Cole Allen, hatte sich mit einer Schrotflinte Zutritt verschaffen wollen und auf Sicherungskräfte gefeuert; er plädierte auf nicht schuldig.

Das jährliche Korrespondentendinner ist ein symbolträchtiger Anlass, der seit über einem Jahrhundert Spenden für Journalismusstipendien sammelt und den ersten Verfassungszusatz feiert. Trump hatte den Termin während seiner ersten Amtszeit stets boykottiert, in diesem Jahr aber erstmals teilgenommen. Anders als seine Vorgänger gibt er Journalisten oft direkten Zugang – sei es in offenen Fragerunden oder Telefonaten –, während seine Regierung gleichzeitig die Arbeitsbedingungen vieler Medien einschränkt. Mit Spannung wird erwartet, welchen Ton Trump in seiner zweiten Rede anschlagen wird: Im April hatte er einen versöhnlicheren Auftritt in Aussicht gestellt, nachdem er ursprünglich eine scharfe Abrechnung mit der Presse geplant hatte.