US-Präsident Donald Trump hat seine Drohung mit neuen Handelszöllen gegenüber Kanada unmittelbar nach einem persönlichen Zusammentreffen mit Premierminister Mark Carney erneuert. Auslöser ist der Rauch hunderter Waldbrände, der weite Teile des Mittleren Westens und der Ostküste der Vereinigten Staaten erfasst und in Städten wie Detroit, Chicago und New York zu gesundheitsgefährdender Luftqualität geführt hat. Trump erklärte am Sonntagabend auf der Joint Base Andrews, er habe Carney beim Finale der Fußball-Weltmeisterschaft in New Jersey aufgefordert, die Feuer zu stoppen, die „unsere Luft vergiften“. Kanada müsse möglicherweise Schadensersatz zahlen, oder die USA würden die Kosten über Zölle einpreisen. In der kanadischen Provinz Ontario sind derzeit fast 200 Brände aktiv, mehr als 1.800 Menschen wurden evakuiert, und die verbrannte Fläche ist auf 735.000 Hektar angewachsen.

Aus Washingtoner Sicht wird die anhaltende Rauchentwicklung als Folge mangelhafter kanadischer Waldbewirtschaftung dargestellt. Trump sprach auf seiner Plattform Truth Social von „vorsätzlicher Fahrlässigkeit“ und einer „unnötigen Invasion schmutziger, verschmutzter und ungesunder Luft“. Handelsminister Howard Lutnick sekundierte mit Verweis auf einen aus amerikanischer Perspektive vorteilhaften Zusatz zum Gordie-Howe-Brückenabkommen und bezeichnete das Vorgehen als „Kunst des Deals“. Der republikanische Senator Bernie Moreno aus Ohio schloss sich der Kritik an und machte „woke“ kanadische Politiker für die Feuer verantwortlich. Demgegenüber verweist die kanadische Regierung auf die grenzüberschreitende Dimension der Klimakrise. Premierminister Carney betonte, der Kampf gegen den Klimawandel liege in der Verantwortung aller Staaten, einschließlich der USA. Ontarios Premierminister Doug Ford nannte die Drohungen „inakzeptabel“ und erinnerte an kanadische Hilfe bei früheren US-Naturkatastrophen. Die kanadische Ministerin für Notfallvorsorge, Eleanor Olszewski, verwies auf Investitionen von umgerechnet rund 8,4 Milliarden Euro in Brandprävention und Waldschutz in den vergangenen fünf Jahren.

Die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen der Brände sind beiderseits der Grenze spürbar. Feinstaubwerte übertrafen in mehreren US-Großstädten zeitweise die Belastung in sonst führenden Schadstoffmetropolen wie Kinshasa oder Neu-Delhi. In Detroit mussten nach Medienberichten Werksmitarbeiter von Ford mit Atemwegsbeschwerden in Krankenhäuser gebracht werden. Gleichzeitig zeigen Daten des kanadischen Waldbrandinformationssystems, dass die Feuer in diesem Jahr bereits fast drei Millionen Hektar Land zerstört haben. Die Rauchentwicklung wird durch eine stabile Wetterlage mit nordwestlichen Winden begünstigt, die den Rauch aus dem Norden Ontarios und Québecs in die USA treiben. Umgekehrt meldeten Behörden in British Columbia am Wochenende Luftqualitätswarnungen aufgrund von Rauch, der von Bränden in den US-Bundesstaaten Washington und Oregon nach Norden zieht – ein Hinweis auf die grenzüberschreitende Dynamik, die sich einfachen Schuldzuweisungen entzieht.

Die neuerliche Zolldrohung fügt sich in eine bereits stark belastete bilaterale Beziehung ein, die von Dauerstreit über Handelshemmnisse, Trumps wiederholte Äußerungen zu einer 51. Staatlichkeit Kanadas und Carneys „Elbows Up“-Kampagne geprägt ist. Auf welcher rechtlichen Grundlage Trump zusätzliche Abgaben erheben könnte, bleibt unklar. Konkrete Schritte hat Washington bislang nicht eingeleitet. In Kanada bereiten die Provinzregierungen für die laufende Woche ein Treffen mit Carney auf Prince Edward Island vor, bei dem eine nationale Strategie zur Waldbrandbekämpfung erarbeitet werden soll. Die Feuer selbst sind weiterhin überwiegend außer Kontrolle; Meteorologen erwarten, dass die Rauchbelastung in den kommenden Wochen anhalten wird.