US-Präsident Donald Trump hat angekündigt, die bestehenden Importzölle auf kanadische Waren zu erhöhen, um die Kosten der Rauchbelastung durch die verheerenden Waldbrände in Kanada zu decken. Der dichte Rauch von nahezu tausend aktiven Feuern, von denen die meisten außer Kontrolle sind, hat weite Teile des Mittleren Westens, des Nordostens und der Mittelatlantikstaaten der USA in gesundheitsgefährdenden Smog gehüllt. In mehr als einem Dutzend Bundesstaaten gelten Luftqualitätsalarme; Veranstaltungen wurden abgesagt, und in Städten wie Detroit und Chicago wurden die schlechtesten jemals gemessenen Luftwerte registriert. Auch das für Sonntag im MetLife Stadium in New Jersey angesetzte Finale der Fußball-Weltmeisterschaft zwischen Argentinien und Spanien steht unter Beobachtung der Organisatoren.

In Washington warf Trump Kanada „vorsätzliche Fahrlässigkeit“ bei der Waldpflege vor und bezeichnete die Luftverschmutzung als „unnötige Invasion“. Die Kosten dieser jährlich wiederkehrenden Belastung, so der Präsident, müssten „notwendigerweise zu den derzeit von Kanada gezahlten Zöllen hinzugerechnet werden“. Republikanische Kongressabgeordnete verschärften den Ton: Senator Bernie Moreno aus Ohio kündigte ein Gesetz zur Sanktionierung Kanadas an, während vier Abgeordnete aus Michigan in einem Schreiben an Premierminister Mark Carney warnten, die USA würden „anderweitig handeln“, sollte Kanada seine Wälder nicht in den Griff bekommen – eine Formulierung, die an Trumps frühere Drohung erinnert, Kanada zum 51. Bundesstaat zu machen.

In Ottawa wies die Regierung die Vorwürfe zurück. Notfallministerin Eleanor Olszewski verwies auf Investitionen von umgerechnet 8,56 Milliarden US-Dollar in Waldnachhaltigkeit und Brandprävention seit 2020 sowie auf eine lange Geschichte der Zusammenarbeit, darunter ein gegenseitiges Hilfsabkommen von 1982 und ein weiteres vom G7-Gipfel 2025. Aus Ottawa hieß es, man stehe in „ständigem Kontakt“ mit Washington. Klimaforscher führen die zunehmende Intensität der Brände auf den Klimawandel zurück. Mike Flannigan von der Thompson Rivers University erklärte, wärmere Temperaturen begünstigten extremere Wetterereignisse und damit häufigere und heftigere Feuer. Mark Parrington vom Copernicus-Atmosphärendienst betonte, die verlängerte Feuersaison sei eine direkte Folge höherer Oberflächentemperaturen und geringerer Bodenfeuchte.

Die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen der Rauchentwicklung sind erheblich. In zahlreichen Städten wurden Freiluftveranstaltungen abgesagt, Freizeitparks geschlossen und kostenlose Atemschutzmasken verteilt. Der Streit verschärft die ohnehin angespannten Beziehungen zwischen Washington und Ottawa, die seit der Einführung von Zöllen durch Trump im Jahr 2025 und dessen wiederholten Äußerungen über eine Annexion Kanadas belastet sind. Ein neues Handelsabkommen steht weiterhin aus. Beobachter erwarten, dass Trump und Carney am Rande des WM-Finales zusammentreffen könnten; das Spiel selbst bleibt vorerst planmäßig angesetzt, doch Meteorologen warnen, dass wechselnde Winde die Rauchbelastung im Stadion wieder verschärfen könnten.

Die unmittelbare Entwicklung hängt von den Wetterbedingungen und der weiteren Ausbreitung der Brände ab. Die Organisatoren des Turniers beobachten die Lage nach eigenen Angaben „genau“. Eine Entscheidung über die von Trump angekündigte Zollerhöhung steht noch aus; der Präsident kündigte ein Telefonat mit Carney an, um von Kanada „zu erfahren, was sie dagegen zu tun gedenken“. Die republikanischen Gesetzesinitiativen dürften in der kommenden Woche in den Kongress eingebracht werden.