Spanien hat sich im New York New Jersey Stadium zum zweiten Mal nach 2010 den Weltmeistertitel gesichert. Vor 80.000 Zuschauern bezwang die Mannschaft von Luis de la Fuente Titelverteidiger Argentinien mit 1:0 nach Verlängerung. In einer über weite Strecken von Taktik und Härte geprägten Partie – Argentinien beendete die reguläre Spielzeit nach einer Gelb-Roten Karte gegen Enzo Fernández nur zu zehnt – fiel die Entscheidung in der 106. Minute: Nach einer Hereingabe von Nico Williams reagierte der eingewechselte Ferran Torres im Strafraum am schnellsten und jagte den Ball unter die Latte. Lionel Messi, der auf sein letztes WM-Spiel zusteuerte, blieb der vierte Titel verwehrt; Argentinien verpasste den Sprung auf Rang zwei der ewigen Bestenliste hinter Brasilien.

Die sportliche Krönung trat jedoch rasch in den Hintergrund, als US-Präsident Donald Trump gemeinsam mit FIFA-Präsident Gianni Infantino zur Siegerehrung auf den Rasen schritt. Schon beim Erscheinen der beiden auf den Großbildschirmen brandete ein gellendes Pfeifkonzert durch das Stadion, das den üblichen Zeremonienlärm deutlich übertönte. Trump überreichte Kapitän Rodri die Trophäe, verließ danach aber nicht wie vorgesehen das Podest. Während Infantino mehrfach versuchte, den Präsidenten diskret beiseitezuführen, verharrte Trump am Rand der jubelnden Mannschaft, vollführte eine kurze Version seines „Trump dance“ und blieb so Teil des offiziellen Meisterfotos – eine Szene, die an das Klub-WM-Finale des Vorjahres erinnerte, als er bei Chelseas Pokalübergabe ebenfalls im Zentrum geblieben war.

Die Reaktionen auf den Auftritt fielen entlang regionaler Linien unterschiedlich aus. US-amerikanische Medien wie Fox News sprachen von einem „geteilten Rampenlicht“ und einem „einzigartigen Moment“, während in Europa die Kritik überwog. Die spanische Zeitung Excelsior titelte, Trump habe die Feier „beschmutzt“, und Le Figaro verwies auf die angespannten Beziehungen zwischen Washington und Madrid. In Asien und Afrika wurde der Vorfall vor allem als virales Phänomen rezipiert: Indische und nigerianische Blätter hoben die „unangenehme“ Szene hervor, die sich binnen Minuten in sozialen Netzwerken verbreitete. Aus Washingtoner Sicht wiederum war die Präsenz des Präsidenten Teil einer bewussten Inszenierung, die den Sport als Bühne für nationale Größe nutzt.

Diplomatisch nutzte Trump das Finale für Kurzgespräche. Mit dem kanadischen Premierminister Mark Carney erörterte er die Waldbrandlage und brachte dabei erneut die Möglichkeit von Strafzöllen ins Spiel. Gegenüber dem spanischen Ministerpräsidenten Pedro Sánchez betonte er, es gebe „keine Spannungen“, obwohl er zuvor die Madrider Verteidigungsausgaben und die Haltung im Iran-Konflikt scharf kritisiert hatte. Sportlich rundete Spanien ein nahezu fehlerfreies Turnier ab: Die Mannschaft kassierte im gesamten Wettbewerb nur ein einziges Gegentor. Rodri, der sich nach einem Kreuzbandriss zurückgekämpft hatte, wurde als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet. Das von Trump als „erfolgreichstes Sportereignis der Geschichte“ bezeichnete Turnier endete mit einem spanischen Triumph, der die fußballerische Bilanz in den Mittelpunkt rückt – und mit Bildern, die vor allem als politisches Kuriosum in Erinnerung bleiben werden.