Am Freitagmorgen verstarb Sir Garfield Sobers im Alter von 89 Jahren in seiner Heimat Barbados. Sein Sohn Daniel bestätigte den Tod. Cricket West Indies verabschiedete ihn mit den Worten: „Eine große Innings ist zu Ende gegangen. In unseren Herzen, jetzt und für immer, Sir Garfield Sobers.“ Die Nachricht löste weltweit Trauer aus – von der indischen BCCI, die ihn als „wahre Ikone des Spiels“ würdigte, bis zu Geoffrey Boycott, der ihn als „einmalige, außergewöhnliche Erscheinung“ bezeichnete.

Sobers’ Karriere, die sich von 1954 bis 1974 erstreckte, war eine Aneinanderreihung von Rekorden. In 93 Testspielen erzielte er 8.032 Runs bei einem Durchschnitt von 57,78 und nahm 235 Wickets. 1958 gelang ihm gegen Pakistan ein ungeschlagenes 365, das 36 Jahre lang als höchste individuelle Test-Innings Bestand hatte, ehe es Brian Lara übertraf. 1968 wurde er als Spieler von Nottinghamshire gegen Glamorgan der erste Batsman, der sechs Sechsen in einem einzigen Over im First-Class-Cricket schlug – ein Moment, der bis heute zu den ikonischsten des Sports zählt.

Was Sobers von anderen unterschied, war seine beispiellose Vielseitigkeit. Er war ein eleganter linkshändiger Schlagmann, ein linkshändiger Fast-Medium-Bowler, der ebenso geschickt orthodoxen Spin und Wrist-Spin beherrschte, und ein herausragender Feldspieler auf jeder Position. Der Australier Don Bradman nannte ihn 1988 „den größten Allround-Cricketspieler, den ich je gesehen habe“. Boycott erinnerte sich an seinen Gang zum Schlagmal: „Er war wie ein Panther, mit einem zielstrebigen, federnden und selbstbewussten Gang.“ Sobers selbst spielte die Bedeutung seines Talents herunter: „Die Leute nennen mich ein Genie. Ich weiß nicht viel über Genies. Aber ich glaube, dass das, was ich erreicht habe, nicht nur auf angeborenen Fähigkeiten beruhte, sondern auch auf harter Arbeit.“

Die Ehrungen für Sobers reichen weit über den Platz hinaus. 1975 wurde er von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen, 1998 ernannte ihn Barbados zum Nationalhelden, und im Jahr 2000 wählte ihn der Wisden Almanack zu einem der fünf Cricketer des Jahrhunderts. In der Karibik galt er als Symbol des Stolzes und der Möglichkeit. Kishore Shallow, Präsident von Cricket West Indies, sagte: „Sir Garfield Sobers war der größte Cricketspieler, den die Welt je gesehen hat. Seine Meisterschaft im Schlagen, Werfen und Feldspiel war unübertroffen, aber seine wahre Bedeutung reichte weit über die Spielfeldbegrenzung hinaus.“ Sein Vermächtnis bleibt der Maßstab, an dem sich jeder Allrounder messen lassen muss.