Der Bann ist gebrochen. Mit sofortiger Wirkung hob der Rat der Internationalen Handball-Föderation (IHF) am 15. Juli sämtliche Beschränkungen für russische und belarussische Teams, Offizielle und Schiedsrichter auf. Die Nationalmannschaften dürfen künftig wieder unter eigener Flagge und mit Hymne auflaufen – ein Zustand, den es seit dem 4. März 2022 nicht mehr gab. Die IHF folgt damit den jüngsten Empfehlungen des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), das seinerseits am 7. Juli die Suspendierung des Russischen Olympischen Komitees vorläufig ausgesetzt hatte. Aus Moskauer Sicht markiert der Beschluss einen Wendepunkt: Sportminister Michail Degtjarow sprach von einer „deutlichen Beschleunigung“ der Reintegration, die IHF sei bereits die dreizehnte Weltföderation, die alle Athleten ohne Sonderauflagen zulasse.

Der Handball-Verband bettet seinen Schritt in eine sorgfältig austarierte Erklärung ein. Man erkenne an, dass die vollständige Wiedereingliederung eine Übergangsphase erfordern könne, und freue sich auf die Rückkehr der Mannschaften in die internationale Gemeinschaft. Zugleich bekräftigt die IHF ihre „langjährige Verbundenheit“ mit dem ukrainischen Handballverband, verurteile den andauernden Krieg und dessen „verheerende Folgen“ entschieden. Die Dopingkontrollen sollen in Zusammenarbeit mit der Internationalen Test-Agentur (ITA) sichergestellt werden, zusätzliche politische Kriterien für die Teilnahme gebe es nicht. In russischen Medien wird dieser Kurswechsel als Teil einer breiteren Bewegung beschrieben, die seit Ende 2025 Fahrt aufgenommen hat und Disziplinen von Turnen über Schwimmen bis Judo erfasst.

Zeitgleich verschärft sich der kulturpolitische Gegenwind aus Brüssel. Die Europäische Kommission empfahl offiziell, der Biennale von Venedig ein bereits zugesagtes Stipendium in Höhe von zwei Millionen Euro zu entziehen. Anlass ist die erstmalige Wiedereröffnung des russischen Nationalpavillons seit 2022, in dem das Musikprojekt „Der Baum wurzelt im Himmel“ gezeigt wird. Ein Sprecher der Kommission erklärte, es handle sich „entschieden um eine politische Frage“: Kein Cent europäischer Steuergelder dürfe in Initiativen fließen, an denen Russland beteiligt sei. Die Antworten der Biennale-Stiftung auf drei vorausgegangene Mahnschreiben hätten nicht überzeugt. Aus Sicht der Kommission hätte auch die Teilnahme einzelner russischer Künstler ohne staatlichen Pavillon dieselbe Konsequenz nach sich gezogen.

Die Entscheidung hat in Italien eine politische Debatte ausgelöst. Venetiens Regionalpräsident Luca Zaia widersprach Brüssel mit dem Argument, Kultur lasse sich nicht zensieren und Künstler seien keine Soldaten. Lega und Fünf-Sterne-Bewegung warfen der EU „Erpressung“ vor. Biennale-Präsident Pietrangelo Buttafuoco verteidigte die Autonomie der Institution, während die Regierung Meloni erklärte, die russische Präsenz nicht zu teilen. Neun EU-Staaten – darunter Estland, die Niederlande, Polen und Schweden – gingen noch weiter und forderten in einem Brief an Kulturkommissar Glenn Micallef, auch dem IOC und weiteren Sportverbänden, die Russen starten lassen, den Zugang zu EU-Fördermitteln zu sperren. Die Kommission stellte jedoch klar, dass sie das IOC gar nicht direkt finanziere, prüfe aber, welche Sportorganisationen aus dem EU-Haushalt Mittel erhielten.

Für den Handball steht nun die konkrete sportliche Planung an. Die IHF hat angekündigt, die notwendigen Schritte für eine „zeitnahe und wirksame Rückkehr“ einzuleiten. Russische und belarussische Teams können sich damit für die nächsten Weltmeisterschaften und Olympiaqualifikationen in Position bringen. In Venedig liegt das letzte Wort bei der Europäischen Exekutivagentur für Bildung und Kultur (EACEA), die dem Votum der Kommission voraussichtlich folgen wird. Der Pavillon bleibt vorerst geöffnet, doch die Finanzierung steht auf der Kippe – ein kulturpolitischer Präzedenzfall, dessen Echo weit über die Lagunenstadt hinausreichen dürfte.