Portugal hat sich mit einem 2:1-Erfolg gegen Kroatien ins Achtelfinale der WM 2026 gekämpft – und Cristiano Ronaldo schrieb dabei gleich mehrfach Geschichte. Der 41-jährige Kapitän verwandelte in der 68. Minute einen Foulelfmeter zum 1:1-Ausgleich und erzielte damit sein erstes Tor in einer K.o.-Runde einer Weltmeisterschaft. In der Nachspielzeit köpfte der eingewechselte Gonçalo Ramos nach Flanke von Rafael Leão den Siegtreffer (90.+4). Kroatien gelang in der 13. Minute der Nachspielzeit zwar noch der vermeintliche Ausgleich durch Joško Gvardiol, doch der Treffer wurde nach VAR-Überprüfung wegen einer Abseitsposition im Angriffsaufbau aberkannt. Die Partie endete nach 19 Minuten Nachspielzeit in einem emotionalen Tumult, bei dem kroatische Fans Gegenstände auf das Spielfeld warfen.

Die Kroaten waren durch Ivan Perišić in der 53. Minute in Führung gegangen. Ronaldo, der zuvor einen Treffer wegen Abseits aberkannt bekommen hatte, glich per Strafstoß aus, nachdem Nikola Vlašić Renato Veiga im Strafraum gefoult hatte. In der 81. Minute nahm Trainer Roberto Martínez den sichtlich verärgerten Ronaldo vom Feld und brachte Ramos. Der Wechsel zahlte sich aus: Ramos nickte in der vierten Minute der Nachspielzeit zum umjubelten 2:1 ein. Kroatiens spätes Tor durch Gvardiol wurde nach minutenlanger VAR-Prüfung zurückgenommen, weil eine Abseitsstellung im Vorfeld vorlag. Die Entscheidung sorgte für heftige Proteste auf den Rängen.

Ronaldos Premierentor im WM-K.o.-System beendete eine fast zwei Jahrzehnte währende Durststrecke. In acht vorherigen K.o.-Spielen bei den Turnieren 2006, 2010, 2018 und 2022 war er ohne eigenen Treffer geblieben. Mit nun elf WM-Toren ist er Portugals alleiniger Rekordtorschütze vor Eusébio (9) und hat als erster Spieler in sechs verschiedenen WM-Auflagen getroffen. Zudem ist er mit 41 Jahren und 147 Tagen der älteste Torschütze einer WM-K.o.-Runde und der zweitälteste WM-Torschütze überhaupt – nur Kameruns Roger Milla (42 Jahre, 39 Tage) war älter. Bereits mit dem Anpfiff hatte Ronaldo einen Altersrekord aufgestellt: Er ist der älteste Feldspieler, der je in einem WM-K.o.-Spiel in der Startelf stand.

Auch auf der Gegenseite schrieb Luka Modrić Geschichte. Der kroatische Kapitän lief mit 40 Jahren und 296 Tagen auf und ist damit der zweitälteste Feldspieler in einem K.o.-Spiel. Noch nie standen zwei über 40-jährige Feldspieler in einer WM-K.o.-Partie von Beginn an auf dem Platz – ihr gemeinsames Alter summierte sich auf über 82 Jahre. Nach dem Abpfiff schritt Modrić langsam zu den kroatischen Fans, die im Stadion geblieben waren, um ihn zu feiern. Es könnte sein letzter WM-Auftritt gewesen sein.

Portugal trifft nun am Dienstag im Achtelfinale auf den iberischen Rivalen Spanien. Das Duell verspricht eines der brisantesten Spiele der K.o.-Phase zu werden. Für Ronaldo und seine Mannschaft bleibt der WM-Titel das große, noch fehlende Karriereziel.