Der dritte Juli markiert den Abschluss der neu eingeführten Sechzehntelfinals bei der Weltmeisterschaft 2026. Drei Partien in den Vereinigten Staaten entscheiden über die letzten drei Plätze im Achtelfinale. Im Mittelpunkt stehen die Auftritte der südamerikanischen Schwergewichte Argentinien und Kolumbien, die als klare Favoriten in die Begegnungen mit Kap Verde und Ghana gehen. Aus afrikanischer Perspektive ruhen die Hoffnungen zudem auf Mohamed Salah, dessen Einsatz im Duell Ägyptens mit Australien von großer Bedeutung ist.

Die argentinische Nationalmannschaft, amtierender Weltmeister, trifft im Hard Rock Stadium von Miami auf die Überraschungself aus Kap Verde. Die Albiceleste beendete die Gruppenphase mit drei Siegen und neun Punkten als souveräner Erster der Gruppe J. Lionel Messi erzielte dabei sechs der acht argentinischen Tore und führt die Torschützenliste des Turniers an. Für den 38-Jährigen ist die Partie eine Rückkehr an seine klubseitige Wirkungsstätte, da er seit 2023 für Inter Miami spielt. Kap Verde hingegen, das zum ersten Mal an einer WM teilnimmt, zog mit drei Unentschieden – gegen Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien – in die K.-o.-Runde ein. Der 40-jährige Torhüter Vozinha avancierte mit zahlreichen Paraden zu einer der prägenden Figuren des Turniers. Aus südamerikanischer Sicht wird die Begegnung als erster ernsthafter Test auf dem Weg zur Titelverteidigung gewertet, während afrikanische Beobachter die defensive Stabilität des Außenseiters als möglichen Schlüssel für eine weitere Sensation sehen.

Zuvor eröffnen Australien und Ägypten in Arlington, Texas, den Spieltag. Die Australier, die in der Gruppenphase hinter den USA Platz zwei belegten, streben ihren ersten Sieg in einer K.-o.-Partie bei einer WM an. Ägypten, das zuletzt 1934 in einer solchen Phase stand, setzt auf die Erfahrung von Mohamed Salah, dessen Einsatz aufgrund von muskulären Problemen fraglich war. Im letzten Spiel des Tages trifft Kolumbien in Kansas City auf Ghana. Die Kolumbianer, angeführt von James Rodríguez, gewannen ihre Gruppe K vor Portugal und gelten als Mitfavorit auf den Einzug in die nächste Runde. Ghana qualifizierte sich als einer der besten Gruppendritten und will an die Viertelfinalteilnahme von 2010 anknüpfen.

Mit dem Abschluss dieser Runde nimmt das Achtelfinale konkrete Formen an. Bereits feststehende Begegnungen wie Mexiko gegen England im Aztekenstadion oder das iberische Duell zwischen Spanien und Portugal versprechen hochklassige Partien. Der Sieger der Partie Argentinien gegen Kap Verde trifft auf den Gewinner von Australien gegen Ägypten, während Kolumbien oder Ghana auf die Schweiz oder Algerien warten. Die drei Gastgeberländer USA, Kanada und Mexiko sind allesamt noch im Wettbewerb vertreten.