Das Vereinigte Königreich erlebt eine historische Hitzewelle, die am Donnerstag mit 36,4 Grad Celsius in Yeovilton (Somerset) einen neuen Junirekord aufstellte und den erst tags zuvor in Gosport (Hampshire) gemessenen Wert von 36,1 Grad übertraf. Der nationale Wetterdienst Met Office weitete die seit Mittwoch geltende rote Warnstufe für extreme Hitze – die höchste Kategorie, die eine Gefahr für Leib und Leben selbst gesunder Menschen anzeigt – für London, den Südosten und den Osten Englands bis Freitagabend aus. In der Nacht zum Donnerstag sanken die Temperaturen in Cardiff nicht unter 23,5 Grad, was laut Met Office die wärmste Juninacht seit Aufzeichnungsbeginn markierte.

Die gesundheitlichen und infrastrukturellen Folgen verdichten sich. Der Londoner Rettungsdienst verzeichnete am Mittwoch mit 642 Einsätzen der Kategorie 1 – darunter Herzstillstände und Atemnot – die höchste jemals registrierte Zahl lebensbedrohlicher Notrufe an einem Tag; insgesamt gingen 7.900 Anrufe ein. Über 400 zusätzliche Rettungswagen waren im Einsatz. Auf der Autobahn M25 mussten mehr als zehn Personen mit hitzebedingten Erkrankungen in Krankenhäuser gebracht werden, nachdem sie stundenlang im Stau festgesessen hatten; ein Mensch wurde wegen Dehydrierung per Hubschrauber evakuiert. In Westbourne Park (London) geriet ein elektrischer Doppeldeckerbus in Brand. Zahlreiche Schulen im Land blieben geschlossen, in Kent gilt ein Verbot der Gartenschlauchnutzung.

Die genaue Höchsttemperatur bleibt vorerst ungewiss. Das Met Office hält für Freitag Werte von über 36 Grad, örtlich bis zu 38 oder gar 40 Grad für möglich. Eine Entspannung zeichnet sich aus Sicht der Meteorologen erst am Wochenende ab: Am Samstag könnten die Temperaturen auf etwa 32 Grad sinken, ehe sie am Sonntag um bis zu 15 Grad gegenüber den Spitzenwerten zurückgehen und auf ein für die Jahreszeit durchschnittliches Niveau fallen. Die Behörde schließt weitere Aktualisierungen der Warnlage nicht aus.

Die Tierschutzorganisation RSPCA rief Hundehalter dazu auf, während der roten Warnstufe gänzlich auf Spaziergänge zu verzichten, da selbst kurze Aufenthalte im Freien tödlich enden könnten. Auch vor dem Zurücklassen von Tieren in aufgeheizten Fahrzeugen wurde eindringlich gewarnt; nur die Polizei sei befugt, in solchen Fällen Fahrzeuge zu öffnen. Die UK Health Security Agency appellierte an die Bevölkerung, ausreichend zu trinken, die Mittagssonne zu meiden und besonders auf ältere sowie vorerkrankte Mitmenschen zu achten. Der Bahnverkehr ist stark eingeschränkt; Fahrgäste wurden gebeten, nicht zwingend notwendige Reisen zu unterlassen.

Die rote Warnstufe gilt noch bis Freitag, 21 Uhr Ortszeit, für weite Teile Südostenglands. Die Behörden beobachten die Lage fortlaufend. Die Hitzewelle ist Teil einer außergewöhnlichen Wetterlage, die weite Teile Westeuropas erfasst, doch der Fokus der Einsatzkräfte liegt derzeit auf der Bewältigung der unmittelbaren Auswirkungen im Vereinigten Königreich.