Wenige Stunden vor dem WM-Halbfinale zwischen Spanien und Frankreich hat eine Kolumne des früheren spanischen Ministerpräsidenten Mariano Rajoy eine diplomatische Kontroverse ausgelöst. Rajoy schrieb in der Online-Publikation El Debate, die französische Nationalmannschaft spiele „ohne Franzosen“ – eine Anspielung auf die afrikanische und karibische Herkunft vieler Spieler. Die amtierende spanische Regierung unter Pedro Sánchez verurteilte die Äußerung umgehend und entschuldigte sich offiziell in Paris. Außenminister José Manuel Albares bezeichnete die Worte als „unerträglich“ und als „Gift des Rassismus und der Fremdenfeindlichkeit“.

In Frankreich verurteilten sowohl die Regierung als auch die oppositionelle Rechtspartei Rassemblement National die Kolumne. Außenminister Jean-Noël Barrot erklärte, Frankreich habe „keine Hautfarbe“; jede gegenteilige Behauptung sei „ein Zeichen von Dummheit, Rassismus oder beidem“. Der RN-Sprecher Julien Odoul nannte Rajoy einen „Rassisten“. In Spanien forderte Regierungssprecherin Elma Saiz eine Entschuldigung Rajoys und nannte dessen Worte „rassistisch, unverantwortlich und eines ehemaligen Präsidenten unwürdig“. Die konservative Volkspartei (PP), der Rajoy angehört, wies die Kritik zurück: Die Kolumne sei sarkastisch und ohne böse Absicht verfasst worden.

Spieler der spanischen Nationalmannschaft widersprachen Rajoy ebenfalls deutlich. Der 19-jährige Stürmer Lamine Yamal, selbst Sohn eines marokkanischen Vaters und einer äquatorialguineischen Mutter, sagte, der Fußball diene der Integration, und es gebe „keine besseren Beispiele als Frankreich und uns“. Auch Borja Iglesias und Pau Cubarsí betonten, die multikulturelle Gesellschaft sei Spaniens Reichtum. Die aktuelle spanische Auswahl spiegelt diese Vielfalt wider: Neben Yamal steht mit Nico Williams ein Spieler ghanaischer Abstammung im Kader, und der in Frankreich geborene Aymeric Laporte wurde eingebürgert. Anders als zu Rajoys Amtszeit ist das Team nicht mehr ein Symbol des konservativen Nationalstolzes, sondern ein Abbild regionaler und ethnischer Diversität.

Der Vorfall reiht sich in eine Serie rassistischer Angriffe während der WM 2026. Die FIFA meldete in der Vorrunde 89.000 beleidigende Online-Beiträge – dreizehnmal mehr als 2022 –, davon elf Prozent mit rassistischem Inhalt. Zuvor hatte eine paraguayische Senatorin den französischen Kapitän Kylian Mbappé als „kolonisierten Kameruner“ beschimpft; die französische Justiz leitete daraufhin Ermittlungen ein. Beide Fälle zeigen, wie sehr ethnische Zuschreibungen die Debatte um nationale Identität im europäischen Fußball prägen. Rajoy hat sich bislang nicht öffentlich geäußert. Das Halbfinale findet am Dienstagabend (Ortszeit) in den USA statt; eine weitere politische Reaktion ist vorerst nicht angekündigt.