Das Achtelfinal-Aus der US-Nationalmannschaft bei der Heim-Weltmeisterschaft gegen Belgien (1:4) hat für Christian Pulisic nicht nur das Turnierende, sondern auch eine schwere Verletzung bedeutet. Der 27-jährige Offensivspieler zog sich bei einem Zweikampf mit dem belgischen Kapitän Youri Tielemans in der 52. Minute eine Mikrofraktur sowie eine Knochenprellung an Schien- und Wadenbein des rechten Beins zu. Nachdem er zunächst weitergespielt hatte, musste er sieben Minuten später ausgewechselt werden. Der US-Verband bestätigte die Diagnose und kündigte an, gemeinsam mit dem AC Mailand einen Rehabilitationsplan zu erstellen. Die Ausfallzeit wird auf drei bis sechs Wochen geschätzt, womit der Saisonauftakt in der Serie A am 23. August gegen den FC Turin gefährdet ist.

Die Verletzung war der Tiefpunkt eines enttäuschenden Turniers für den Kapitän der Amerikaner. Pulisic hatte bereits in der Gruppenphase eine Wadenverletzung erlitten und ein Spiel verpasst; insgesamt blieb er in vier WM-Partien ohne Tor und bereitete lediglich einen Treffer vor. Nach dem Ausscheiden äußerte er selbstkritisch, das Team sei „einfach nicht gut genug“ gewesen. In den USA lösten seine Leistung und insbesondere seine Auswechslung scharfe Reaktionen aus. Der frühere Nationalspieler Landon Donovan sagte in seinem Podcast, er hätte sich „vom Platz schleifen lassen müssen“, und warf Pulisic vor, in großen Spielen nicht zu liefern. Carli Lloyd, Rekordtorschützin der Frauen-Nationalmannschaft, kritisierte auf X, Pulisic habe sich 2025 beim Gold Cup geschont, und ergänzte: „Man ruht sich aus, wenn die Karriere vorbei ist. Punkt.“

In Italien richtet sich der Blick unterdessen auf die Folgen für den AC Mailand. Der neue Trainer Rúben Amorim hatte Pulisic bei seiner Vorstellung als zentralen Baustein bezeichnet und angekündigt, ihn nicht auf der Außenbahn, sondern zwischen den Linien einzusetzen. Nun muss der Klub die Vorbereitung ohne den Amerikaner planen. Italienischen Medienberichten zufolge sind drei Wochen absolute Ruhe vorgesehen, ehe ein dreiwöchiger Aufbau beginnt. Die Testspiele gegen Celtic Glasgow, Inter Mailand, den FC Chelsea und Manchester United wird Pulisic verpassen; ob er zum Liga-Start fit wird, ist offen. Der Verband und der Verein wollen die Heilung eng abstimmen.

Für Pulisic, der einst bei Borussia Dortmund ausgebildet wurde und in der Bundesliga reifte, bedeutet die Verletzung einen Rückschlag in einer ohnehin schwierigen Phase. Die Kritik in der Heimat wiegt schwer, und die Erwartungen an den „Captain America“ vor dem Heim-Turnier waren immens. Nun steht nicht nur die sportliche, sondern auch die körperliche Regeneration im Vordergrund. Der nächste konkrete Prüfstein wird der 23. August: Sollte Pulisic bis dahin nicht einsatzbereit sein, beginnt die Serie-A-Saison für Milan ohne seinen designierten Unterschiedsspieler.