Erstmals seit Beginn der weltweiten Erhebungen des Pew Research Center im Jahr 2002 wird China in einer Mehrheit der befragten Länder positiver gesehen als die Vereinigten Staaten. In 25 der 36 untersuchten Staaten und Territorien, darunter Deutschland, Frankreich, Spanien, Kanada und Mexiko, überwiegt der Anteil der Befragten mit einem günstigen China-Bild jenen mit einem günstigen US-Bild. Die Erhebung unter mehr als 42.000 Erwachsenen, die zwischen Februar und Mai 2026 durchgeführt wurde, fällt in eine Phase, in der die Vereinigten Staaten und Israel einen Militärschlag gegen den Iran führten und die Regierung Trump Handelskonflikte mit Verbündeten eskalierte. Nur in sechs Ländern – Indien, Japan, Südkorea, den Philippinen, Polen und Israel – genießen die USA weiterhin mehr Zuspruch als China.

Aus Washingtoner Sicht wird der Befund als Ausdruck einer vorübergehenden Verstimmung unter Partnern interpretiert. Eine Sprecherin des Weißen Hauses verwies auf die militärischen Erfolge der Regierung Trump, darunter die Zerstörung iranischer Nuklearanlagen, und betonte, die Vereinigten Staaten seien „niemals stärker gewesen“. In Peking hingegen wertet man die Daten als Bestätigung des eigenen Kurses. Die chinesische Botschaft in Washington erklärte, die Umfrage belege, dass „Chinas Regierungserfolge und Entwicklungsfortschritte weithin anerkannt werden“. Die Studienautoren um Laura Silver führen den Wandel auf das Abklingen der pandemiebedingten China-Skepsis sowie auf eine wachsende Wahrnehmung zurück, Washington trage weniger zu globaler Stabilität bei. In vielen Ländern werde China zudem als verlässlicherer Partner eingestuft.

Für die transatlantischen Beziehungen markieren die Zahlen eine Zäsur. In Kanada sank der Anteil derjenigen mit einem positiven US-Bild binnen drei Jahren von 57 auf 33 Prozent, während die Zustimmung zu China von 14 auf 44 Prozent stieg. In Deutschland, wo 2023 noch eine deutliche Mehrheit die USA bevorzugte, hat sich das Verhältnis umgekehrt. Auch in der Schweiz und in Österreich, die nicht Teil der Erhebung sind, dürften die Ergebnisse in den außenpolitischen Debatten aufmerksam registriert werden. Die Umfrage zeigt zudem, dass das Vertrauen in beide Führungsfiguren gering bleibt, Xi Jinping jedoch in 22 Ländern höhere Vertrauenswerte erzielt als Donald Trump. Gleichzeitig schreiben die Befragten den USA weiterhin eine größere Achtung individueller Freiheiten zu, während China seltener Einmischung in innere Angelegenheiten vorgeworfen wird.

Die Verschiebung vollzieht sich vor dem Hintergrund einer von Zöllen, Annexionsrhetorik und militärischen Interventionen geprägten Außenpolitik der zweiten Trump-Administration. In den untersuchten Schwellenländern Lateinamerikas, Afrikas und des asiatisch-pazifischen Raums wird Peking zunehmend als wirtschaftlicher und diplomatischer Gegenpol wahrgenommen. Die Ergebnisse der Pew-Studie werden in den kommenden Wochen in den außenpolitischen Fachausschüssen westlicher Parlamente und in den Planungsstäben der Nato diskutiert werden. Eine Fortschreibung der Erhebung ist für das Jahr 2027 vorgesehen.