Am Mittwoch, dem 24. Juni, wurde die venezolanische Küstenprovinz La Guaira von zwei schweren Erdbeben der Stärke 7,2 und 7,5 innerhalb weniger Sekunden erschüttert. Nach offiziellen Angaben starben mehr als 1.430 Menschen; die Vereinten Nationen berichten zudem von etwa 50.000 Vermissten und mehreren Millionen Betroffenen. Das Epizentrum lag nahe der Hauptstadt Caracas.

Papst Leo XIV. äußerte sich am Sonntag beim Angelus-Gebet in Rom auf Spanisch zu der Katastrophe und sprach den Angehörigen der Opfer sein Mitgefühl aus. Der aus den Vereinigten Staaten stammende Pontifex, der zuvor Jahrzehnte als Missionar und Bischof in Peru gewirkt hatte, kündigte eine erste Soforthilfe von 100.000 Euro über die Apostolische Almosenverwaltung an. Der Betrag wurde nach Rücksprache mit dem vatikanischen Nuntius in Venezuela und dem Erzbischof von Caracas festgelegt. Vor dem Kardinalskollegium forderte der Papst eindringlich, „dass es der internationalen Gemeinschaft nicht an Solidarität mit diesem geliebten Land fehlen möge“.

Die Europäische Union reagierte mit der Freigabe von fünf Millionen Euro für humanitäre Hilfe, wie die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas mitteilte. Der EU-Katastrophenschutzmechanismus wurde aktiviert, und mehrere Mitgliedstaaten entsandten Such- und Rettungsteams, Feuerwehrleute sowie medizinisches Personal. Satelliten des Copernicus-Programms unterstützen die Kartierung der Schäden. Nach brasilianischen Regierungsangaben wurde ein weiterer Hilfsflug mit Ausrüstung für ein Feldlazarett organisiert.

Die venezolanische Bischofskonferenz rief für den Sonntag zu einem nationalen Gebetstag für die Betroffenen in Städten wie La Guaira, Puerto Cabello und Morón auf. Die Rettungsarbeiten dauern an. Die Behörden betonen, dass sich die Opferzahlen angesichts der fortschreitenden Suchaktionen noch erhöhen könnten.