Unter massiven Sicherheitsvorkehrungen laufen in Teheran die Vorbereitungen für das Staatsbegräbnis des früheren iranischen Obersten Führers Ali Khamenei. Die sechstägigen Zeremonien beginnen am 4. Juli und erstrecken sich über mehrere Städte Irans sowie die irakischen Pilgerzentren Nadschaf und Kerbela. Die Behörden rechnen allein in der Hauptstadt mit 15 bis 20 Millionen Teilnehmern, haben drei Tage zu Feiertagen erklärt und weiträumige Verkehrssperren verhängt. Die sterblichen Überreste Khameneis, der am 28. Februar – dem ersten Tag des US-israelischen Militärschlags gegen Iran – bei der Bombardierung seiner Residenz getötet wurde, sollen am 9. Juli in seiner Geburtsstadt Maschhad im Schrein von Imam Reza beigesetzt werden.

Aus Sicht der iranischen Führung dient die aufwendige Inszenierung einem doppelten Zweck. Ali-Akbar Pourjamshidian, einer der Organisatoren, erklärte, es gehe um die „Stärkung des nationalen Zusammenhalts und der Einheit zwischen den verschiedenen politischen, sozialen und religiösen Strömungen des Landes rund um die zentrale Rolle des Führers“. Das staatliche Fernsehen sendet seit Tagen Dokumentationen über Khamenei und gibt Hitzewarnungen für die Trauerzüge heraus. Gleichzeitig betonte Außenminister Abbas Araghtschi bei einem Besuch in Bagdad, die Zeremonie werde „Geschichte schreiben“ und die Bande zwischen Iran und Irak festigen. Die irakische Regierung hat ihrerseits bestätigt, dass Prozessionen in den heiligen Städten stattfinden werden, und die Volksmobilisierungskräfte riefen Medien zur Akkreditierung auf. Aus europäischen Hauptstädten werden hingegen keine Vertreter erwartet; der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Esmail Baghai, erklärte, Europa habe sich während des Krieges „nicht auf die richtige Seite der Geschichte gestellt“.

Die monatelange Verzögerung der Trauerfeier – ursprünglich war sie für März geplant, wurde aber kriegsbedingt verschoben – fällt in eine Phase fragiler Waffenruhe mit den USA und Israel sowie sechs Monate nach landesweiten Protesten gegen steigende Lebenshaltungskosten und die Regierung. Beobachter in der Region werten die Massenmobilisierung daher als Versuch, von inneren Spannungen abzulenken und die Legitimität des neuen Obersten Führers zu untermauern. Khameneis Sohn Mojtaba war Anfang März vom Expertenrat zum Nachfolger bestimmt worden, hat sich seither jedoch nicht öffentlich gezeigt. Kritiker werfen dem Staat vor, die Teilnehmerzahlen künstlich aufzublähen, um die Akzeptanz der dynastischen Nachfolge zu suggerieren.

Die Zeremonie wird damit zu einem geopolitischen Signal. Sie soll nach außen Handlungsfähigkeit demonstrieren und nach innen die Kontinuität des Systems unter der Führung des neuen Obersten Rechtsgelehrten absichern. Die Einbindung irakischer Pilgerstätten unterstreicht den transnationalen schiitischen Einflussanspruch Teherans. Mit der Beisetzung in Maschhad, dem spirituellen Zentrum des iranischen Schiismus, endet ein Staatsakt, der bewusst an die Massenmobilisierung früherer Führerbegräbnisse anknüpft. Die nächste konkrete Etappe ist die öffentliche Aufbahrung ab dem 4. Juli in der Teheraner Mosalla, gefolgt von Trauerzügen in Ghom, Nadschaf, Kerbela und schließlich der Beisetzung am 9. Juli.