Am Dienstagabend (Ortszeit) treffen im BMO Field von Toronto zwei Mannschaften aufeinander, die mit leeren Händen in die zweite Runde der Gruppe L gehen. Panama unterlag Ghana mit 0:1, Kroatien musste sich England mit 2:4 geschlagen geben. Beide stehen damit bei null Punkten, und die neue WM-Struktur mit 48 Teilnehmern und acht besten Gruppendritten als zusätzlichem Rettungsanker ändert nichts an der Dringlichkeit: Eine zweite Niederlage würde die Chancen auf das Achtelfinale auf ein Minimum reduzieren. In lateinamerikanischen und indonesischen Medien wird die Partie folgerichtig als „Alles-oder-Nichts-Spiel“ charakterisiert.

Die panamaische Enttäuschung sitzt tief. Ein Treffer von Caleb Yirenkyi in der 95. Minute zerstörte die Hoffnung auf einen Punktgewinn, nachdem die Mannschaft von Thomas Christiansen über weite Strecken kompakt verteidigt hatte. Für die Mittelamerikaner, die erst zum zweiten Mal nach 2018 an einer Endrunde teilnehmen, verlängerte sich damit das Warten auf den ersten WM-Sieg. Kroatien erlebte einen turbulenten Auftakt: Zweimal glichen Martin Baturina und Petar Musa gegen England aus, ehe das Team von Zlatko Dalić in der zweiten Halbzeit einbrach und nur dank der Paraden von Dominik Livaković eine höhere Niederlage vermied. Der 40-jährige Luka Modrić bleibt der Taktgeber, doch die defensive Anfälligkeit war offenkundig.

Für das richtungsweisende Duell kehrt Panamas Schlüsselspieler Adalberto Carrasquilla in die Startelf zurück. Christiansen setzt auf ein tiefes defensives Block und schnelle Umschaltmomente über Cecilio Waterman. Kroatien wird dagegen versuchen, mit Modrić und Mateo Kovačić die Ballkontrolle zu dominieren und das Tempo zu diktieren. Aus kroatischer Sicht ist der Druck hoch: Die Erwartungen der Anhänger nach den jüngsten Erfolgen – Finalist 2018, Dritter 2022 – verlangen eine Reaktion. Taktisch prallen Erfahrung und technische Überlegenheit auf Disziplin und Konterstärke.

Das erweiterte Teilnehmerfeld von 48 Mannschaften bietet zwar die theoretische Möglichkeit, auch als Gruppendritter weiterzukommen, doch der direkte Vergleich zählt als erster Tiebreaker bei Punktgleichheit. Ein Sieg ist daher nahezu unerlässlich. Panama trifft am 27. Juni auf England, Kroatien auf Ghana; ein positives Ergebnis in Toronto würde nicht nur Punkte, sondern auch psychologischen Rückenwind liefern. Für das deutschsprachige Publikum ist die Partie von nachgeordnetem Interesse, illustriert aber den gestiegenen Druck im neuen WM-Format, in dem frühe Fehltritte rasch fatal werden können. Übertragungen laufen über lateinamerikanische Sender und brasilianische Streamingdienste, während in Deutschland, Österreich und der Schweiz keine exklusive Ausstrahlung vorgesehen ist.