Im Hard Rock Stadium von Miami, wo der Hitzeindex auf über 40 Grad Celsius klettern soll, steht an diesem Samstagabend (Ortszeit) das Duell der beiden derzeit treffsichersten Angreifer des Turniers im Mittelpunkt. Während Erling Haaland mit sieben Toren in vier Spielen Norwegen erstmals in ein WM-Viertelfinale geführt hat, hält Harry Kane mit sechs Treffern die englischen Hoffnungen auf den ersten Titel seit 1966 am Leben. Die klimatischen Bedingungen zwingen beide Trainer zu einer dosierten Vorbereitung; Norwegens Ståle Solbakken betonte, man habe „sehr leicht trainiert“ und den Fokus auf Frische gelegt.

Aus norwegischer Perspektive ist die Mannschaft bereits jetzt die Überraschung des Turniers. Nach 28 Jahren Abstinenz hat das Team um Kapitän Martin Ødegaard nicht nur die Gruppenphase überstanden, sondern mit einem 2:1 gegen Brasilien – beide Tore durch Haaland – für den bislang größten Erfolg der Verbandsgeschichte gesorgt. Solbakken verwies darauf, dass der Druck klar bei England liege, während seine Spieler in einer „entspannten, aber kämpferischen Stimmung“ seien. Die norwegischen Anhänger haben mit ihrem „Viking Row“ genannten Ruder-Jubel längst die sozialen Netzwerke erobert und dem Turnier eines seiner prägenden Bilder beschert.

In englischen Medien wird derweil die defensive Stabilität des Teams von Thomas Tuchel hinterfragt. Der Ausfall des gesperrten Jarell Quansah sowie die angeschlagenen Declan Rice und Marc Guéhi zwingen zu Umstellungen in der Hintermannschaft, die es mit Haalands Physis und Torinstinkt aufnehmen muss. Tuchel selbst sprach von einem „großen Schritt“ nach dem 3:2 gegen Mexiko, betonte aber, dass nun der nächste folgen müsse. Kane bezeichnete Haaland als „Biest“ und „Monster“, unterstrich jedoch die unterschiedlichen Spielstile: Während der Norweger als klassischer Vollstrecker im Strafraum agiere, lasse er sich häufiger ins Aufbauspiel fallen.

Die taktische Ausrichtung beider Teams verspricht ein offensives Spiel. Norwegen setzt auf schnelles Umschaltspiel über die Flügel und die Kreativität Ødegaards, während England mit Jude Bellingham einen zweiten entscheidenden Offensivspieler neben Kane besitzt. Die englische Presse verweist zudem auf die historische Bilanz: Von zwölf Duellen gewann England sieben, die letzte norwegische Niederlage datiert aus dem Jahr 1993. Dennoch warnt man vor der Effizienz Haalands, der in jedem seiner vier WM-Spiele getroffen hat und nun auf den alleinigen Torrekord von Gerd Müller aus dem Jahr 1970 zusteuert.

Der Sieger dieser Partie trifft im Halbfinale auf den Gewinner der Begegnung zwischen Titelverteidiger Argentinien und der Schweiz, die im Anschluss in Kansas City ausgetragen wird. Für Norwegen wäre es der erstmalige Einzug in die Runde der letzten Vier, für England der vierte insgesamt und der zweite innerhalb der vergangenen acht Jahre.