Der Bundesstaat New York hat als erster in den Vereinigten Staaten ein flächendeckendes Moratorium für den Bau großer Rechenzentren verhängt. Gouverneurin Kathy Hochul unterzeichnete am Dienstag eine Executive Order, die für bis zu ein Jahr alle neuen Projekte mit einer Leistungsaufnahme von mehr als 50 Megawatt untersagt – einschließlich bereits beantragter, aber noch nicht genehmigter Vorhaben. Ausgenommen sind Einrichtungen von Krankenhäusern und Universitäten sowie kleinere Anlagen. Die Verfügung tritt sofort in Kraft und kommt einem parallel im Parlament verabschiedeten Gesetz zuvor.

Die einjährige Pause soll den Behörden Zeit verschaffen, um verbindliche Umweltauflagen zu erarbeiten, die Auswirkungen auf das Stromnetz zu prüfen und die Verhandlungsposition der Kommunen gegenüber Investoren zu stärken. Lokale Verwaltungen könnten dann im Gegenzug für Genehmigungen Investitionen in die öffentliche Infrastruktur einfordern. Hochul kündigte zudem an, sie werde auf eine Aufhebung der Umsatzsteuerbefreiung für große Rechenzentren hinwirken. Aus Sicht der Gouverneurin drohen die Anlagen andernfalls, die Stromrechnungen der Haushalte in die Höhe zu treiben und natürliche Ressourcen übermäßig zu beanspruchen.

Der Schritt vollzieht sich vor dem Hintergrund einer zunehmend kritischen öffentlichen Stimmung. Einer Gallup-Umfrage vom Mai zufolge lehnen 71 Prozent der Amerikaner Rechenzentren in ihrer Nachbarschaft ab – ein höherer Wert als bei Kernkraftwerken. Während die demokratische Gouverneurin von Maine, Janet Mills, im April ein ähnliches Gesetz mit Verweis auf eine fehlende Ausnahmeregelung für ein einzelnes stillgelegtes Industriegelände per Veto blockierte, haben sich andere Gouverneure wie Gavin Newsom in Kalifornien oder Gretchen Whitmer in Michigan bislang für den Ausbau der Rechenzentren ausgesprochen. In Kanada steht die Stadt Hamilton unmittelbar vor einer Abstimmung über ein eigenes einjähriges Moratorium; weitere Kommunen wie Burlington, Mississauga und Vancouver beraten über vergleichbare Vorstöße.

Die Debatte wird vom rasanten Wachstum der KI-Branche angetrieben. Hyperscale-Rechenzentren, wie sie etwa Meta jüngst im kanadischen Alberta ankündigte, benötigen immense Mengen an Strom und Wasser für Kühlung und Betrieb. Entwickler verweisen auf geschlossene Kühlkreisläufe oder die Abwärmenutzung, doch Kritiker fordern verbindliche Garantien. Mit der New Yorker Verfügung und der erwarteten Entscheidung in Hamilton zeichnet sich ab, dass der regulatorische Rahmen für KI-Infrastruktur nicht mehr allein auf Bundesebene, sondern zunehmend von Bundesstaaten und Kommunen bestimmt wird. Der nächste konkrete Meilenstein ist die Abstimmung des Stadtrats von Hamilton am Mittwoch.