New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani sieht sich nach zwei öffentlichen Auftritten massiver Kritik aus konservativen Kreisen ausgesetzt. Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag bezeichnete eine Aktivistin der Mietergewerkschaft HOPE Zwangsräumungen als „Gewalt“, während Mamdani hinter ihr stand und lächelte. Wenige Tage zuvor hatte er das berüchtigte Gefängnis Rikers Island besucht, um mit über hundert Häftlingen das WM-Halbfinale zu verfolgen. Die Stadtverwaltung stellte beide Ereignisse als Teil einer progressiven Agenda dar: Die Pressekonferenz diente der Vorstellung eines „Rental Ripoff Report“ mit 23 Vorschlägen für mehr Mieterrechte, der Gefängnisbesuch war Teil eines Anreizprogramms für Insassen ohne Disziplinarverstöße.

Aus dem konservativen Lager der USA wurde umgehend scharfe Ablehnung laut. Floridas Gouverneur Ron DeSantis sprach von einem „Theater des Absurden“, die Heritage Foundation verglich die Szenerie mit einem Batman-Film. Kommentatoren wie Mike Gallagher und Graham Allen bezeichneten den Auftritt als „Gruselszene aus einem Horrorfilm“ oder „Freakshow“. Der Besuch auf Rikers Island wurde als Verbrüderung mit Kriminellen gewertet; ein Nutzer schrieb, Mamdani stelle sich „bei jeder Gelegenheit auf die Seite von Kriminellen“. In sozialen Medien wurde wiederholt die Forderung laut, der Bürgermeister müsse abgesetzt oder ausgebürgert werden. Der republikanische Kongressabgeordnete Andy Ogles nannte ihn „Little Mohammed“ und verlangte seine Deportation.

Die Stadtverwaltung und ihre Unterstützer verweisen auf konkrete politische Maßnahmen. Der Mietenreport fordert unter anderem die Offenlegung KI-manipulierter Wohnungsinserate und die Modernisierung der Bauaufsicht. Mamdani betonte, jeder New Yorker habe ein Recht auf sicheres Wohnen, und Vermieter, die dies verweigerten, würden zur Rechenschaft gezogen. Das Gefängnisprogramm, so Corrections Commissioner Stanley Richards, verbessere die Sicherheit in der Haftanstalt, indem es den Insassen signalisiere, dass ihre Menschlichkeit gesehen werde. Mamdani selbst erklärte, die Inhaftierten seien Teil der Stadtgemeinschaft und würden es auch nach ihrer Entlassung bleiben.

In der polarisierten US-Öffentlichkeit verhärten sich die Fronten. MAGA-nahe Kreise sehen in Mamdani einen Repräsentanten linker Politik, die Kriminelle und Mieter auf Kosten von Eigentümern und Steuerzahlern bevorzuge. Progressive Beobachter verweisen hingegen auf handfeste Erfolge wie eingefrorene Mieten, ausgeweitete Kinderbetreuung und einen städtischen Mindestlohn von 30 Dollar für Schneeräumarbeiten. Die Debatte um Mieten und Strafvollzug dürfte sich weiter zuspitzen, zumal Mamdani trotz der Anfeindungen an seinem Kurs festhält und weitere Schritte zur Stärkung von Mieterrechten angekündigt hat.