Lockheed Martin hat auf der Luftfahrtmesse in Farnborough einen neuen Abfangflugkörper für das Patriot-System vorgestellt, der die Stückkosten drastisch senken soll. Der PAC-3 ACE (Adapted Capability Effector) werde weniger als die Hälfte des derzeitigen PAC-3 MSE kosten, für den das US-Heer rund 4,3 Millionen Dollar pro Einheit veranschlagt. Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Raketenbestände der USA und ihrer Verbündeten durch den Abwehrkrieg in der Ukraine und die wechselseitigen Angriffe zwischen Iran, Israel und den Vereinigten Staaten stark beansprucht sind. Nach Angaben des US-Zentralkommandos wurden bis Mitte Juni mehr als die Hälfte der vorhandenen Patriot-Raketen sowie über 45 Prozent der präzisionsgelenkten Angriffsmunition verbraucht.

Der neue Lenkflugkörper behält das Hit-to-Kill-Prinzip bei und bleibt vollständig kompatibel mit den bestehenden Patriot-Waffensystemen sowie dem Integrated Battle Command System der US Army. Die Entwicklung und Fertigung soll gemeinsam mit industriellen Partnern aus den USA und Europa erfolgen. Parallel dazu weitet Boeing die Produktion der dazugehörigen Suchköpfe aus: Nach 650 Einheiten im Vorjahr sollen 2026 bereits 850 Komponenten gefertigt werden – ein Zuwachs von 30 Prozent, der die von Lockheed Martin für 2026 anvisierte Jahresproduktion von 650 Raketen absichern soll.

Aus Washingtoner Sicht reagiert der Konzern damit auf einen doppelten Druck. Einerseits verlangen das Pentagon und verbündete Streitkräfte nach einer „budgetschonenden“ Lösung, um die massiven Verbrauchszahlen auszugleichen. Andererseits drängen Start-ups und neue Rüstungsanbieter mit preiswerten, in hohen Stückzahlen produzierbaren Systemen in den Markt. Europäische Regierungen, die ihre Luftverteidigung ausbauen, sehen sich zudem mit dem politischen Ziel konfrontiert, die Abhängigkeit von US-Zulieferern zu verringern und heimische Kapazitäten zu stärken. Die Standortwahl der Ankündigung in Großbritannien unterstreicht das Bestreben amerikanischer Rüstungskonzerne, am europäischen Aufrüstungsboom zu partizipieren.

Die zeitliche Perspektive bleibt jedoch gestreckt. Lockheed Martin rechnet mit einem Produktionsanlauf des PAC-3 ACE binnen 36 Monaten. Für die bereits georderten PAC-3 MSE, die mit 7,13 Milliarden Dollar aus zwei laufenden Verträgen finanziert werden – davon 1,93 Milliarden für die US Army, der Rest über Foreign Military Sales –, beträgt die Lieferfrist rund 30 Monate. Nachschub aus diesen im Frühjahr 2026 ausgelösten Bestellungen wird daher frühestens Ende 2028 erwartet. Die Fertigungsengpässe in den westlichen Lieferketten, die Boeing-Chefin Stephanie Pope als „weiterhin etwas instabil“ bezeichnete, bleiben damit der bestimmende Faktor für die Wiederauffüllung der strategischen Flugabwehrreserven.