Ein russisches Kriegsschiff hat am Montag ein Übungsschießen mit scharfer Munition im Ärmelkanal durchgeführt. Das britische Verteidigungsministerium bestätigte, dass die Fregatte Neustraschimy etwa 40 Seemeilen (74 Kilometer) südlich von Plymouth in internationalen Gewässern feuerte. Die Übung dauerte rund 30 Minuten. Zuvor hatte das russische Schiff das britische Patrouillenboot HMS Tyne, das es begleitete, über die Absicht informiert und zum Verlassen des Gefahrenbereichs aufgefordert. Ein französisches Militärflugzeug stellte zudem Funkkontakt her, um die Absichten zu klären.

Aus Londoner Sicht fiel das Manöver mit dem ersten Amtstag des neuen Premierministers Andy Burnham zusammen. Der britische Verteidigungsminister Wes Streeting bezeichnete die Übung als „performativ und unverantwortlich“ und betonte die Entschlossenheit der Regierung, sich russischer Aggression entgegenzustellen. Das Verteidigungsministerium erklärte, die Royal Navy habe das Geschehen durchgehend überwacht und sei bereit, die nationale Sicherheit zu schützen. Moskau äußerte sich nicht direkt zu dem Schießen, hatte jedoch zuvor mitgeteilt, keine Hoffnung auf eine Verbesserung der Beziehungen zu London zu hegen, nachdem Burnham der Ukraine „100-prozentige“ Unterstützung zugesagt hatte.

Das Ereignis reiht sich in eine Serie maritimer Spannungen ein. Mitte Juni hatten britische Spezialkräfte im Ärmelkanal einen Tanker der sogenannten russischen Schattenflotte aufgebracht, der unter Umgehung von Sanktionen Öl transportiert haben soll. Wenige Tage später feuerte die russische Fregatte Admiral Grigorowitsch Warnschüsse auf eine britische Segeljacht südlich der Isle of Wight. Das russische Verteidigungsministerium begründete dies mit einem gefährlichen Kurs des Segelboots; London wies die Darstellung zurück. Die Neustraschimy selbst hatte zuvor bereits Tanker durch den Kanal eskortiert.

Sicherheitsexperten in Europa deuten die Übung als Test der neuen britischen Führung und als Signal zum Schutz der Schattenflotte. Der schwedische Oberstleutnant a. D. Jörgen Elfving sagte der Zeitung Dagens Nyheter, Russland produziere ein Problem, das Burnham bewältigen müsse, ohne größere Gegenmaßnahmen ergreifen zu können. Der frühere britische Generalstabschef Lord Dannatt sprach in Times Radio von einer Demonstration des „aggressiven Instinkts“ Wladimir Putins. Aus Pariser Sicht unterstrich die Beteiligung eines französischen Aufklärungsflugzeugs die abgestimmte Überwachung des russischen Schiffsverkehrs im Kanal.

Die Übung in internationalen Gewässern ist rechtlich zulässig, doch die kurze Vorwarnzeit gilt als ungewöhnlich. Das britische Verteidigungsministerium kündigte an, die Bewegungen der Neustraschimy weiter eng zu verfolgen. Konkrete diplomatische Schritte wurden zunächst nicht bekannt. Der Vorfall verdeutlicht jedoch, wie regelmäßig russische Marineeinheiten in den vergangenen Monaten in der Nordsee und im Ärmelkanal präsent sind – stets begleitet von Schiffen der NATO-Staaten.