Wenn Kolumbien und Ghana am Samstagmorgen deutscher Zeit im Arrowhead Stadium von Kansas City aufeinandertreffen, steht mehr als nur ein Achtelfinalticket auf dem Spiel. Es ist die erste Begegnung beider Nationen bei einer Weltmeisterschaft, und sie bringt eine besondere personelle Konstellation mit sich: Auf der Bank Ghanas sitzt mit Carlos Queiroz jener Mann, der die kolumbianische Nationalelf bereits zwischen 2019 und 2020 betreute. Der 73-jährige Portugiese, der mit vier verschiedenen Nationen an Weltmeisterschaften teilnahm, nannte die Partie eine „große Prüfung für beide Teams“ und betonte, dass der Druck eines K.-o.-Spiels „kein Problem, sondern ein Privileg“ sei. Aus kolumbianischer Sicht unterstrich Nestor Lorenzo, sein Team sei bereit, die eigene Qualität über 90 oder 120 Minuten durchzusetzen, und verwies auf die kontinuierliche Entwicklung seit dem ersten Gruppenspiel.

Die Wege in die Runde der letzten 32 hätten unterschiedlicher kaum sein können. Kolumbien, das in der Gruppenphase ohne Niederlage blieb, setzte sich als Erster der Gruppe K souverän gegen Usbekistan (3:1) und die Demokratische Republik Kongo (1:0) durch und trotzte Portugal ein torloses Remis ab. Mit nur einem Gegentreffer in drei Partien stellte die Mannschaft um James Rodríguez und Luis Díaz die stabilste Defensive der Gruppe. Ghana hingegen erreichte die K.-o.-Runde als einer der besten Gruppendritten. Einem 1:0-Auftaktsieg gegen Panama folgte ein achtbares 0:0 gegen England, ehe eine knappe 1:2-Niederlage gegen Kroatien den Einzug in die Endrunde besiegelte. In afrikanischen Medien wurde die defensive Disziplin der Black Stars hervorgehoben, die in der Vorrunde lediglich zwei Tore zuließ.

Taktisch erwarten Beobachter ein Duell zweier unterschiedlicher Stilrichtungen. Während Kolumbien unter Lorenzo auf variables Flügelspiel und die Kreativität von James Rodríguez setzt, vertraut Queiroz auf eine kompakte Organisation und schnelles Umschaltspiel. Der Ghana-Coach erklärte, es gebe „keine perfekten Teams“, und kündigte an, die Schwächen des Gegners ausnutzen zu wollen. Lorenzo wiederum bezeichnete Ghana als „sehr gut organisiert“ und verwies auf die individuelle Klasse mehrerer in Europa aktiver Spieler. Die südamerikanischen Medien sehen Kolumbien in der Favoritenrolle, nicht zuletzt aufgrund der höheren Platzierung in der FIFA-Weltrangliste (Platz 11 gegenüber Rang 65).

Für zusätzliche Brisanz sorgt die Vorgeschichte Queiroz’ mit dem kolumbianischen Verband. Auf der Pressekonferenz am Vortag erinnerte der Portugiese an den während seiner Amtszeit an den Folgen einer COVID-19-Erkrankung verstorbenen Torwarttrainer Des Macalina und forderte den Verband auf, die Umstände aufzuarbeiten. Zugleich betonte er, die Partie solle eine „Feier des Lebens“ sein. Schiedsrichter der Begegnung ist der Franzose Clément Turpin. Der Sieger trifft im Achtelfinale auf den Gewinner der Partie zwischen der Schweiz und Algerien, die zuvor in Vancouver ausgetragen wird.