Als die letzte Runde anbrach, war das Dröhnen der 60.000 Zuschauer im London Stadium bereits ohrenbetäubend. Josh Kerr, der 28-jährige Schotte, hatte sich in den vorangegangenen dreieinhalb Minuten an die von einem Lichtband vorgegebene Pace geklammert, geführt von zwei Tempomachern. Nun, auf den letzten 200 Metern, löste er sich mit einer Beschleunigung, die das Feld sprengte. In 3:42,66 Minuten überquerte er die Ziellinie – 0,47 Sekunden schneller als die 27 Jahre alte Bestmarke des Marokkaners Hicham El Guerrouj, die 1999 in Rom aufgestellt worden war. Kerr riss die Arme hoch, ließ sich auf eine Ehrenrunde fallen und sagte später, er sei auf den letzten 110 Metern „absolut taub“ gewesen.

Der Coup war das Ergebnis eines monatelangen, öffentlich angekündigten Vorhabens. Unter dem Namen „Project 222“ – 222 Sekunden, die es zu unterbieten galt – hatte Kerr in seinem Haus in Albuquerque ein Höhenzelt installiert, Eisbäder exakt auf die Rekordzeit getaktet und ein Team aus Biomechanikern, Aerodynamik-Experten und Physiologen um sich geschart. Sein Ausrüster Brooks fertigte eigens auf seine Laufbiomechanik abgestimmte Spikes mit personalisierter Carbonplatte und Titanspikes an. Aus lateinamerikanischer Perspektive wurde dieser technologische Aspekt besonders hervorgehoben, während britische Medien die Rückkehr des Rekords in die Hände eines Läufers von der Insel feierten.

Denn die Meile, die einzige noch als Weltrekord geführte imperiale Distanz, ist tief in der britischen Sportgeschichte verwurzelt. Roger Bannister durchbrach 1954 als erster Mensch die Vier-Minuten-Mauer, danach wechselte sich eine goldene Generation – Sebastian Coe, Steve Ovett, Steve Cram – den Rekord in rascher Folge zu. Dass nun ausgerechnet Kerr, Weltmeister über 1500 Meter und Olympiazweiter, die Marke zurückerobert, veranlasste den anwesenden World-Athletics-Präsidenten Coe zu der Bemerkung, der Schotte sei „so gut, wie sie nur kommen“. In französischen und marokkanischen Medien wurde unterdessen die Beständigkeit El Guerroujs gewürdigt, der weiterhin den 1500-Meter-Weltrekord hält.

Die Veranstaltung in London bot weitere bemerkenswerte Ergebnisse. Der schwedische Stabhochsprung-Dominator Armand Duplantis musste mit einer Adduktorenreizung vorzeitig aufgeben, was dem US-Amerikaner Sam Kendricks mit 5,95 Metern den Sieg ermöglichte. Aus australischer Sicht besonders erfreulich: Jessica Hull gewann die 3000 Meter in 8:24,69 Minuten vor ihrer Landsfrau Rose Davies, und Hochspringerin Nicola Olyslagers setzte sich mit übersprungenen 2,01 Metern gegen die Ukrainerin Jaroslawa Mahutschich durch.

Für Kerr und die australischen Athleten ist der Auftritt in London die unmittelbare Standortbestimmung vor den Commonwealth Games, die am 23. Juli in Glasgow beginnen. Der Schotte, der mit seinem Weltrekord die Spiele im eigenen Land eröffnen wird, hat die Erwartungen auf ein Maximum geschraubt. Die nächste konkrete sportliche Konsequenz ist damit ein Duell auf schottischer Bahn, bei dem Kerr vor heimischem Publikum den nächsten Schritt in einer Karriere machen will, die ihn bereits jetzt in eine Reihe mit den ganz Großen stellt.