Mit einem leistungsgerechten 1:1-Unentschieden haben sich Japan und Schweden am Donnerstagabend im AT&T Stadium von Arlington, Texas, den Einzug in die Runde der letzten 32 gesichert. Vor 70.137 Zuschauern gingen die Japaner durch Daizen Maeda in der 56. Minute in Führung, doch Anthony Elanga glich nur sechs Minuten später mit einem präzisen Linksschuss aus. Beiden Teams reichte der Punkt, um die Gruppenphase hinter den Niederlanden zu überstehen – Japan als Zweiter, Schweden über die Wertung der besten Drittplatzierten.

Die erste Halbzeit war von gegenseitigem Respekt und taktischer Vorsicht geprägt. Beide Abwehrreihen standen kompakt, Torchancen blieben Mangelware. Japans Keito Nakamura zwang Schwedens Schlussmann Jacob Widell Zetterström kurz vor der Pause zu einer Parade, auf der Gegenseite entschärfte Zion Suzuki einen frühen Abschluss von Alexander Bernhardsson. Verletzungsbedingte Wechsel auf beiden Seiten – bei Schweden musste Isak Hien früh vom Platz, bei Japan Kō Itakura – störten den Spielfluss zusätzlich. So ging es torlos in die Kabinen.

Nach dem Seitenwechsel erhöhte Japan den Druck und belohnte sich durch einen sehenswert vorgetragenen Angriff: Ritsu Dōan schickte Maeda mit einem Steilpass in die Tiefe, der Stürmer des Celtic FC umkurvte den herauseilenden Zetterström und schob zum 1:0 ein. Die Führung währte jedoch nur kurz. Elanga, Flügelspieler von Newcastle United, schnitt von rechts nach innen und traf mit links flach ins lange Eck – ein Schuss, bei dem Suzuki die Sicht versperrt war. In der Schlussphase drängte Schweden auf den Siegtreffer, doch Suzuki parierte zweimal glänzend gegen Elanga und Alexander Isak und sicherte so das Remis.

Durch das zeitgleiche 3:1 der Niederlande gegen Tunesien schloss Japan die Gruppe F mit fünf Punkten auf Rang zwei ab, Schweden wurde mit vier Zählern Dritter. Für die Mannschaft von Hajime Moriyasu bedeutet das am kommenden Montag in Houston ein Aufeinandertreffen mit Brasilien, das als Sieger der Gruppe C bereits feststand. Moriyasu verwies nach der Partie auf den 3:2-Testspielsieg seiner Mannschaft gegen die Seleção im Oktober 2025 und sagte, der Gegner werde „noch motivierter“ sein. Schwedens Trainer Graham Potter lobte die Reaktion seines Teams und blickt nun gespannt auf die Auslosung der nächsten Runde, in der Frankreich oder Norwegen warten könnten.

Für Japan ist es die nächste Gelegenheit, erstmals in ein WM-Viertelfinale vorzustoßen – bei den vergangenen Turnieren war stets im Achtelfinale Schluss. Schweden wiederum hat als Gruppendritter bereits zweimal das Viertelfinale erreicht und geht mit breiter Brust in die K.-o.-Phase. Die Niederlande treffen zeitgleich in Monterrey auf Marokko.