Zwei Tore in den ersten sieben Minuten ebneten den Niederlanden den Weg zum Gruppensieg. Im Arrowhead Stadium von Kansas City setzte sich die Mannschaft von Ronald Koeman am späten Donnerstagabend mit 3:1 gegen Tunesien durch und schloss die Gruppe F mit sieben Punkten ab. Bereits in der dritten Minute lenkte der tunesische Kapitän Ellyes Skhiri eine scharfe Hereingabe von Denzel Dumfries unglücklich ins eigene Netz. Nur vier Minuten später erhöhte Brian Brobbey nach einer Kopfballverlängerung von Virgil van Dijk aus kurzer Distanz – sein dritter Treffer im Turnierverlauf.

Die frühe Führung nahm der Partie jegliche Spannung. Die Niederlande kontrollierten das Geschehen, ohne in höchste Intensität schalten zu müssen, und ließen in der ersten Halbzeit kaum Chancen der bereits vor dem Anpfiff ausgeschiedenen Nordafrikaner zu. Nach dem Seitenwechsel gelang Tunesien durch einen Kopfball von Hazem Mastouri nach einer Ecke von Hannibal Mejbri der Anschlusstreffer (54.). Die Reaktion der Niederländer folgte prompt: Jan Paul van Hecke stellte mit einem Kopfball nach einer weiteren Ecke von Tijjani Reijnders den alten Abstand wieder her (62.), wobei der Ball unglücklich von Anis Ben Slimane abgefälscht wurde.

Durch den Sieg und das zeitgleiche 1:1 zwischen Japan und Schweden in Arlington sicherten sich die Niederlande den ersten Platz in der Gruppe F. Japan zog als Zweiter mit fünf Punkten in die Runde der letzten 32 ein und trifft dort auf Rekordweltmeister Brasilien. Schweden erreichte als einer der besten Gruppendritten mit vier Zählern ebenfalls die K.o.-Phase. Tunesien hingegen verabschiedet sich mit drei Niederlagen, zwei eigenen Toren und zwölf Gegentreffern aus dem Turnier.

Aus niederländischer Perspektive wird die fortgesetzte Ungeschlagenheit in der Gruppenphase hervorgehoben – es ist das 15. WM-Spiel in Folge ohne Niederlage seit 2014. Brasilianische Beobachter notieren mit Erleichterung, dass ein Aufeinandertreffen mit der Seleção im Achtelfinale vermieden wurde; die Niederlande hätten in fünf WM-Duellen mit Brasilien drei Siege eingefahren. In tunesischen Medien wird der erst vor einer Woche verpflichtete Trainer Hervé Renard mit den Worten zitiert: „Wenn man nicht verteidigen kann, kann man im Fußball nichts erreichen.“ Er forderte eine gründliche Analyse des Verbandes nach der desolaten Vorstellung.

Für die Niederlande steht nun am Montag in Monterrey das Duell mit Marokko an, dem Zweiten der Gruppe C. Trainer Koeman warnte vor dem Gegner: „Es ist eine gute Mannschaft mit viel Qualität, die leicht Tore erzielen kann.“ Japan muss sich derweil mit Brasilien messen, während Schweden auf den Sieger einer anderen Gruppe wartet.