Am Samstagmorgen ist ein Konvoi der malischen Armee, der die strategisch wichtige Stadt Anéfis in Richtung Gao verlassen hatte, in der Nähe von Tabankort in einen Hinterhalt geraten. Zu dem Angriff bekannten sich sowohl die al-Qaida-nahe Gruppierung JNIM (Nusrat al-Islam wal-Muslimin) als auch die tuareg-separatistische Front de Libération de l’Azawad (FLA). Die malische Armee bestätigte den Vorfall und erklärte, eine Gegenoffensive sei im Gange.

Nach Darstellung der FLA und der JNIM handelte es sich um eine gemeinsam geplante Operation. Ein FLA-Sprecher, Mohamed Elmaouloud Ramadane, sprach von einer großen Zahl getöteter und gefangener Soldaten sowie der Zerstörung und Beschlagnahmung zahlreicher Militärfahrzeuge. In von den Gruppen verbreiteten Videoaufnahmen sind uniformierte Männer zu sehen, die sich ergeben, sowie Aufnahmen von Schüssen auf am Boden liegende Personen. Die Authentizität der Bilder konnte nicht unabhängig überprüft werden. Aus russischen Quellen hieß es unterdessen, ein Drohnenangriff der Africa Corps habe in derselben Region einen versuchten Hinterhalt von FLA-Kämpfern vereitelt. Die malische Armeeführung äußerte sich nicht zu Verlusten, betonte jedoch, der restliche Konvoi habe seine Fahrt fortsetzen können.

Der Angriff ist der jüngste Beleg für eine zunehmende operative Zusammenarbeit zwischen dschihadistischen und separatistischen Kräften im Norden Malis. Beobachter in der Region sehen darin eine erhebliche Gefahr für die Stabilität des Landes und die Position der herrschenden Militärjunta. Die Kooperation der eigentlich konkurrierenden Gruppen – die JNIM verfolgt ein transnational-dschihadistisches Projekt, während die FLA für einen unabhängigen Tuareg-Staat Azawad kämpft – hat sich in den vergangenen Monaten intensiviert. Bereits im April hatten beide Gruppierungen den nach Angaben von Sicherheitskreisen größten koordinierten Angriff seit über einem Jahrzehnt auf malische Streitkräfte verübt.

Die Region um Anéfis war Anfang Juli Schauplatz heftiger Kämpfe. Am 4. Juli hatten FLA und JNIM die Stadt vorübergehend eingenommen und die dortige Garnison belagert. Nach mehrtägigen Gefechten, bei denen nach offiziellen Angaben rund 30 malische Soldaten starben und 60 verwundet wurden, gelang es der Armee mit Unterstützung der russischen Africa Corps am 10. Juli, die Kontrolle zurückzugewinnen. Der nun attackierte Konvoi stand mutmaßlich im Zusammenhang mit der Versorgung und Verstärkung der zurückeroberten Stellungen. Der Konflikt in Mali, der seit 2012 andauert und durch die Militärputsche von 2020 und 2021 eine neue Dynamik erhielt, ist zunehmend von einem intensiven Drohnenkrieg geprägt. Sowohl die malisch-russische Allianz als auch die bewaffneten Gruppen setzen verstärkt auf unbemannte Luftfahrzeuge, um Bodenoperationen abzusichern oder zu stören.

Die malische Übergangsregierung, die sich nach dem Abzug der französischen Operation Barkane und der UN-Mission MINUSMA verstärkt auf russische Unterstützung stützt, steht vor der Herausforderung, die Sicherheit in den nördlichen Landesteilen wiederherzustellen. Eine unabhängige Bestätigung der Verluste liegt derzeit nicht vor. Die nächsten Tage dürften zeigen, ob die angekündigte Gegenoffensive der Armee zu einer Stabilisierung der Lage führt oder ob die Rebellenallianz ihre Angriffe auf Nachschubwege fortsetzt.