Der letzte Auftritt geriet zum Sinnbild einer Ära, die im Zeichen des Erfolgs stand, aber zunehmend von Missklängen begleitet wurde. Im kleinen Finale der Weltmeisterschaft 2026, ausgetragen im Hard Rock Stadium von Miami, unterlag Frankreich England mit 4:6. Zur Halbzeit lag der Weltmeister von 2018 bereits 0:4 zurück – ein Debakel, das selbst den sonst so kontrollierten Didier Deschamps fassungslos machte. Nach dem Seitenwechsel bäumten sich Les Bleus noch einmal auf, kamen zweimal bis auf ein Tor heran, doch die Hypothek der ersten Hälfte war zu groß. Es war das 187. und letzte Spiel unter Deschamps, der 14 Jahre lang die Geschicke der Équipe Tricolore bestimmt hatte.

Bereits im Januar 2025 hatte der 57-Jährige angekündigt, nach der WM sein Amt niederzulegen. Nach der Partie konkretisierte er im französischen Fernsehen die Beweggründe: „Ich habe entschieden, dass es aufhören muss. Das war keine Entscheidung für mich, sondern für das Wohl der französischen Nationalmannschaft.“ Die Atmosphäre um seine Person sei „erstickend“ und „unerträglich“ geworden. Aus französischer Sicht wurde Deschamps’ Stil – diszipliniert, effizienzorientiert, oft als pragmatisch kritisiert – trotz des WM-Titels 2018 und des Nations-League-Siegs 2021 immer häufiger hinterfragt. Die Ankündigung seines Rückzugs habe, so Deschamps, die Lage rund um das Team spürbar verbessert.

International würdigte man seine Erfolge. In Brasilien und Italien erinnerte man an den Triumph in Russland und die Konstanz, mit der er Frankreich an der Weltspitze hielt. Die französische Föderation FFF verabschiedete ihn mit emotionalen Worten: „Didier Deschamps hat Maßstäbe gesetzt, Teamgeist und Liebe zum blauen Trikot verkörpert.“ In 186 Spielen unter seiner Leitung standen 120 Siegen, 35 Unentschieden und 31 Niederlagen zu Buche. Der vierte Platz bei dieser WM blieb hinter den eigenen Ansprüchen zurück, doch das Erbe reicht weit.

Nicht nur das Ergebnis, auch interne Spannungen traten offen zutage. Mittelfeldspieler Adrien Rabiot sprach von „inakzeptablem Verhalten“ einiger Mitspieler in der ersten Halbzeit. Aus der Kabine drangen Berichte über hitzige Diskussionen. Kapitän Kylian Mbappé, der mit zwei Toren noch einmal seine Klasse zeigte, bedauerte das verpasste bessere Ende: „Wir haben versagt, ihm einen würdigen Abschied zu bereiten.“ Der Ton in französischen und spanischen Medien deutete auf Risse in der Mannschaft hin, die Deschamps stets zusammengehalten hatte.

Die Nachfolge scheint geregelt: Zinédine Zidane, der als Spieler 1998 den ersten Titel holte und als Trainer mit Real Madrid dreimal die Champions League gewann, wird ab September übernehmen. Für Deschamps endet eine Vierteljahrhundert-Ära im Dienst der Bleus – erst als Kapitän, dann als Auswahltrainer. Er selbst will dem Fußball erhalten bleiben, „nicht als Konditor oder Politiker, aber vielleicht in neuer Rolle“. Zunächst aber wird er sich eine Auszeit nehmen, um Abstand zu gewinnen von jenem Umfeld, das ihm die Luft zum Atmen genommen hatte.