Der designierte britische Premierminister Andy Burnham wird am Montag von König Charles III. ernannt und hat bereits vor Amtsantritt eine richtungsweisende Entscheidung getroffen: Das von seinem Vorgänger Keir Starmer initiierte Programm für eine nationale digitale Identität wird vollständig eingestellt. Ein Regierungssprecher erklärte, die ursprünglich mit 1,8 Milliarden Pfund veranschlagten Mittel würden stattdessen zur Abfederung der gestiegenen Lebenshaltungskosten eingesetzt. Das Vorhaben, das bis 2029 eine freiwillige, später für Arbeitsnachweise verpflichtende digitale ID einführen sollte, war im Vereinigten Königreich auf breiten politischen und öffentlichen Widerstand gestoßen.

Die Reaktionen auf Burnhams Regierungsübernahme zeichnen das Bild eines tief gespaltenen Landes. Aus Sicht der konservativen britischen Presse, namentlich des Telegraph und der Daily Mail, stellen seine Ankündigungen – darunter die Einrichtung eines zweiten Regierungssitzes in Manchester und ein massives Bauprogramm für Sozialwohnungen – eine fiskalisch unverantwortliche Rückkehr zu staatsinterventionistischen Konzepten dar. Der Telegraph warnt vor einer „populistischen Manöver ohne ökonomische Grundlage“. In den Redaktionen der linken Medien hingegen wird Burnhams Aufstieg als Chance auf einen politischen Neuanfang gewertet, wenngleich auch hier Skepsis gegenüber der Finanzierbarkeit seiner Pläne mitschwingt. In Brüsseler Diplomatenkreisen registriert man mit vorsichtigem Interesse, dass Burnham zwar eine Rückkehr in die EU ausschließt, jedoch eine „selektive und pragmatische Integration“ anstrebt, die über das starre Verhältnis der Starmer-Ära hinausgehen könnte.

Wirtschaftspolitisch erbt Burnham ein angespanntes Umfeld. Die Produktivitätszuwächse sind seit der Finanzkrise gering, die Reallöhne stagnieren, und die Staatsverschuldung engt den fiskalischen Spielraum ein. Sein in Manchester erprobtes Regierungsmodell – eine Mischung aus öffentlichen Investitionen, privatwirtschaftlicher Partnerschaft und regionaler Devolution – lässt sich nach Einschätzung von Beobachtern aus der Londoner City nicht ohne Weiteres auf die nationale Ebene übertragen. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung verweist auf die diffusen Konturen seines Programms und warnt vor „unangenehmen Überraschungen“, sollten die angekündigten Verstaatlichungen im Wasser- und Energiesektor tatsächlich umgesetzt werden. Gleichzeitig sieht sich Burnham mit dem Aufstieg der rechtsnationalen Reform UK unter Nigel Farage konfrontiert, der von jeder Annäherung an Brüssel politisch zu profitieren droht.

Außenpolitisch hat Burnham Kontinuität in den zentralen Sicherheitsfragen zugesichert: Die Unterstützung für die Ukraine und das Bekenntnis zur Nato blieben unverändert. Aus Washingtoner Sicht birgt die Beziehung zu Präsident Donald Trump Unsicherheit; Trump selbst bezeichnete Burnham als „sehr liberal“. Die erste Bewährungsprobe wird die für Montag erwartete Kabinettsbildung sein, bei der über die Vergabe des Außenministeriums an Ed Miliband spekuliert wird. Parallel dazu steht die Entscheidung über eine mögliche Sonderverwaltung des hochverschuldeten Wasserversorgers Thames Water an, die als Lackmustest für Burnhams interventionistischen Kurs gilt.