Ein 450 Millionen Jahre altes Crinoiden-Fossil aus Oklahoma konserviert erstmals in dieser Gruppe die filigranen Weichteilstrukturen der sogenannten Ambulakralfüßchen. Die Entdeckung, veröffentlicht von Paläontologen der University of Oklahoma, ist nach Angaben des Teams erst der zweite bekannte Fall von Weichgewebeerhaltung bei einem Crinoiden und der älteste überhaupt. Die nur unter extrem seltenen Bedingungen – vergleichbar einem natürlichen Kühlschrank oder Vakuumversiegler – erhaltenen Strukturen erlauben Rückschlüsse auf die Ernährungsweise und die ökologische Anpassung dieser frühen Riffbewohner, die mehr als 200 Millionen Jahre vor den ersten Dinosauriern lebten.

Ebenfalls in die Tiefenzeit führt eine Studie zur Abstammung der Schildkröten, die in Current Biology erschien. Ein Team um Xavier A. Jenkins vom American Museum of Natural History in New York untersuchte 226 fossile Exemplare mittels Röntgentechnologie und digitaler Knochenverschiebung. Die anatomischen Befunde – ein laterosphenoides Knochenelement im Hirnschädel, ein hakenförmiger fünfter Mittelfußknochen und ein frei schwingender Steigbügel im Ohr – verweisen auf eine Zugehörigkeit zu den Archosauromorphen und damit auf einen gemeinsamen Vorfahren mit Krokodilen und Vögeln, nicht auf den lange vermuteten Eunotosaurus. Die Debatte ist damit allerdings nicht abgeschlossen; der Paläontologe Tyler Lyson vom Denver Museum of Nature & Science widerspricht dieser Einordnung.

Kosmische Archive liefern derweil neue Daten zum Alter des interstellaren Kometen 3I/ATLAS. Mit dem Very Large Telescope der ESO in Chile gemessene Isotopenverhältnisse von Kohlenstoff und Stickstoff im Cyanid-Gas der Koma zeigen ungewöhnlich hohe Werte, wie ein internationales Team in Nature Astronomy berichtet. Die Zusammensetzung deutet auf eine Entstehung in den Außenbereichen eines alten Sterns mit geringer Metallizität hin, der bereits existierte, als das Universum chemisch noch deutlich ärmer war. Die Forscher schätzen, dass 3I/ATLAS mehr als doppelt so alt ist wie die Sonne. Gleichzeitig hat das ESA-Weltraumteleskop Euclid 31 neue Quasare im frühen Universum identifiziert, darunter zwei, die aus einer Zeit stammen, als der Kosmos erst 670 Millionen Jahre alt war – doppelt so viele derart alte Exemplare wie bisher bekannt.

Auf der Erde schließen zwei Dinosaurierfunde Wissenslücken. In der Antarktis wurde ein 1985 geborgener, jahrzehntelang unbeachtet gebliebener Wirbelknochen nun als Schwanzwirbel eines Titanosauriers aus der Oberkreide (ca. 82 Millionen Jahre) identifiziert, wie das British Antarctic Survey und das Natural History Museum London in Acta Palaeontologica Polonica darlegen. Es ist der erste derartige Nachweis für den Kontinent, der damals eisfrei und bewaldet war. In Patagonien wiederum barg ein CONICET-Team um Diego Pol in der Formation La Colonia die Überreste von Koleken inakayali, einem neuen Abelisauriden aus der Zeit vor 69 Millionen Jahren. Der Fund belegt, dass diese Raubdinosaurier kurz vor dem Asteroideneinschlag eine unerwartet hohe Artenvielfalt erreicht hatten.

Biologische Grenzgänge zeigt schließlich ein Überblick zu Tieren mit außergewöhnlicher Regenerationsfähigkeit. Die Qualle Turritopsis dohrnii kann über Transdifferenzierung in ein früheres Lebensstadium zurückkehren, Bärtierchen überdauern im Zustand der Anhydrobiose extreme Umweltbedingungen, und Süßwasserpolypen der Gattung Hydra erneuern sich fortlaufend über Stammzellen, ohne dass ihre Sterbewahrscheinlichkeit mit dem Alter ansteigt. Als nächster Meilenstein gilt für die Kosmologie die Inbetriebnahme des Extremely Large Telescope der ESO, das künftig auch lichtschwächere interstellare Objekte isotopisch vermessen soll.