Die frühere Bezirksrichterin Hannah Dugan aus Milwaukee ist am Mittwoch von einem Bundesgericht wegen Behinderung von Einwanderungsbeamten zu einer Geldstrafe von 5.000 Dollar verurteilt worden. Eine Haftstrafe blieb ihr erspart. Der zuständige Bundesrichter Lynn Adelman begründete die milde Sanktion mit Dugans ansonsten gesetzestreuem Leben und ihrem jahrzehntelangen Einsatz für das Gemeinwesen. Die Handlung vom April 2025, so Adelman, habe die Festnahme des Betroffenen letztlich nicht verhindert. Das Strafmaß lag damit deutlich unter der gesetzlichen Höchststrafe von fünf Jahren und auch unter der von der Anklagebehörde als Orientierung genannten Spanne von 15 bis 21 Monaten.

Aus Sicht der Bundesanwaltschaft in Washington hatte Dugan mit ihrem Verhalten eine rote Linie überschritten. In einem Schriftsatz zur Strafzumessung warfen die Ankläger der Juristin vor, ihren Amtseid gebrochen und sowohl die Sicherheit der Einsatzkräfte als auch die öffentliche Ordnung gefährdet zu haben. Republikanische Abgeordnete in Wisconsin, darunter der Trump-Vertraute Tom Tiffany, hatten Dugan als „Aktivistin in Robe“ bezeichnet und nach der Verurteilung im Dezember öffentlich ihre Inhaftierung gefordert. Die Verteidigung hingegen argumentierte, die damalige Regierung habe ein Exempel statuieren wollen, um richterlichen Widerstand gegen die verschärfte Einwanderungspolitik zu ersticken. Dugan selbst erklärte vor Gericht, sie sei weder Gesetzesbrecherin noch Heldin, sondern eine Amtsträgerin, die lediglich versucht habe, für Ordnung und Sicherheit im Gerichtssaal zu sorgen.

Der Fall markiert das erste Strafverfahren gegen eine Richterin des Bundesstaates Wisconsin wegen Behinderung von Bundesbeamten bei der Einwanderungsvollstreckung. Er wurde zu einem nationalen Symbol für das Spannungsverhältnis zwischen der Justiz und der unter Präsident Donald Trump forcierten Praxis, Migranten gezielt in Gerichtsgebäuden festzunehmen. Bürgerrechtsorganisationen kritisierten diese Strategie als Einschüchterung, während konservative Kreise sie als notwendiges Mittel zur Durchsetzung des Rechts verteidigten. Konkret hatte Dugan am 18. April 2025 Beamte der Einwanderungsbehörde ICE an die Büros der Gerichtsleitung verwiesen und anschließend den gesuchten Mexikaner Eduardo Flores-Ruiz durch einen privaten Ausgang aus dem Saal geführt. Der Mann wurde dennoch im Flur gestellt und später abgeschoben. Die Geschworenen sprachen Dugan vom Vorwurf der aktiven Beihilfe zur Flucht frei, verurteilten sie jedoch wegen Behinderung eines Strafverfahrens.

Dugans Anwälte kündigten unmittelbar nach der Urteilsverkündung an, gegen den Schuldspruch in Berufung zu gehen. Sie hatten zuvor vergeblich geltend gemacht, dass die Richterin aufgrund ihrer richterlichen Immunität nicht strafrechtlich belangt werden könne. Mit der Verhängung der Geldstrafe und dem Verzicht auf eine Freiheitsstrafe ist das Verfahren auf erster Instanz abgeschlossen. Die Berufung wird sich voraussichtlich mit der grundsätzlichen Frage befassen, inwieweit richterliche Handlungen im Amt einer strafrechtlichen Überprüfung durch Bundesbehörden unterliegen.