Die schwerste je in Europa gemessene Hitzewelle hat seit Juni nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation über 1300 und nach Berechnungen der Wissenschaftlergruppe World Weather Attribution rund 2300 Hitzetote in zwölf Ländern gefordert. Parallel explodierte die Nachfrage nach Klimageräten: In Frankreich, Spanien, Deutschland und Großbritannien stiegen die Verkäufe chinesischer Hersteller wie Midea um mehr als 70 Prozent gegenüber dem Vorjahr, und die Fabriken in der Provinz Guangdong laufen im Dauerbetrieb, vor allem für leicht zu installierende mobile Splitgeräte. Midea verschiffte allein 200.000 Einheiten des Modells PortaSplit per Güterzug nach Europa – doppelt so viele wie im Vorjahr –, und die europäische Plattform des chinesischen Onlinehändlers JD.com meldete binnen weniger Wochen einen vierzigfachen Umsatzanstieg.

Auslöser dieser Sonderkonjunktur ist eine strukturelle Unterversorgung: Nur etwa 20 Prozent der europäischen und rund 6 Prozent der deutschen Haushalte verfügen über fest installierte Klimaanlagen, verglichen mit 90 Prozent in den USA. Historisch milde Sommer, hohe Installationskosten, strenge Auflagen für denkmalgeschützte Bauten und ein Mangel an Fachkräften haben die Verbreitung gebremst. Nun passen sich chinesische Anbieter rasch an: Die steckerfertigen Geräte benötigen keine aufwendige Montage, umgehen so viele Hürden und drängen in einen Markt, der lange von Skepsis gegenüber mechanischer Kühlung geprägt war. Brüsseler Handelskommissar Sefcovic sprach bei seinem chinesischen Amtskollegen Wang die wachsende Handelslücke von 412 Milliarden Dollar an; die EU führte im Juni einen pauschalen Zoll von drei Euro auf Billigimporte ein.

Die Hitzewelle hat das Thema Klimaanlagen zu einem politischen Zankapfel gemacht. Rechte Parteien werfen den Regierungen vor, aus klimapolitischen Gründen den Einbau von Kühlgeräten zu behindern und so vermeidbare Todesfälle in Kauf zu nehmen. In Deutschland erklärte ein Sprecher der AfD, die Menschen würden „einer Klimaideologie geopfert“; in Frankreich forderte Marine Le Pen einen staatlichen „Klimaanlagen-Plan“ mit zinslosen Krediten über 200 Milliarden Euro für Schulen, Krankenhäuser und 30 bis 40 Millionen Eigenheimbesitzer. Dagegen verweisen Gesundheitsbehörden und die WHO darauf, dass nicht die flächendeckende Klimatisierung, sondern eine Kombination aus baulicher Anpassung, Verschattung und gezielter Kühlung für Risikogruppen der richtige Weg sei – auch um städtische Wärmeinseln und eine Überlastung der Stromnetze zu vermeiden.

Für das deutschsprachige Europa unterstreicht die Lage die Dringlichkeit von Anpassungsstrategien. Während in Italien und Spanien bereits mehr als die Hälfte der Haushalte über eine feste Kühlung verfügt und Frankreich in Paris ein 100 Kilometer langes, mit Seine-Wasser betriebenes Fernkältenetz für über 800 Gebäude ausbaut, sind Deutschland, Österreich und die Schweiz noch kaum gerüstet. Die Europäische Umweltagentur Copernicus meldet, dass sich der Kontinent doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt, und die WWA hält eine Wiederholung der aktuellen Extreme im Jahrestakt für möglich, falls die Emissionen nicht sinken. Der nächste Fingerzeig dürfte das EU-China-Treffen im Oktober sein, bei dem handels- und klimapolitische Spannungen aufeinanderprallen werden.